据英国《卫报》12月14日报道，由美国环保署制定的新规则可能将使众多燃煤发电厂被迫关闭，美国的燃煤电厂或将面临着一波关闭潮。
报道称，根据美环保署的新规定，将严控二氧化硫、氮氧化物、汞以及其他有毒物质的排放标准，还有可能首次对煤灰的排放加以控制，并且可能会对燃煤电厂冷却塔加以规范，使其排放的废水不会影响河流等的生态系统。
除此之外，《纽约时报》、《华尔街日报》、《金融时报》等多家知名媒体也对美国这一轮燃煤电厂关闭“热潮”进行了报道。它们纷纷猜测，美国电厂可能会相继开始转向使用天然气作为燃料。
据路透社报道，咨询公司布拉特尔集团发布报告称，由于美国环保署的新规严格要求燃煤电厂排放出的水和空气的质量，这可能导致美国总装机容量超过5万兆瓦的燃煤电厂面临关闭，同时剩余电厂则需要大约1800亿美元的资金用于改造。如果环保署再对冷却塔和烟囱清洁加以规定，那么面临关闭的燃煤电厂总装机容量将更多，所需投资也会再增加300亿到500亿美元。
该报告还称，到2020年，由于燃煤电厂的关闭将导致美国煤炭需求量下降15%左右，而天然气的需求则会增加大约10%。与此同时，二氧化碳的排放量会减少大约1.5亿吨。有数据显示，面临关闭的美国燃煤电厂中有1/3运营不超过40年，而装机容量超过500兆瓦。另外，几乎所有面临关闭的电厂都是以批发为主营业务的，因此这次“关闭潮”将集中影响美国东南部、中大西洋地区及德克萨斯等地。在其中的某些地方，可能会对整体的发电能力带来极大影响。比如在德克萨斯，按照环保署的规定，将有大约15%的发电厂关闭。如果再加上对烟囱清洁和冷却塔的要求，那么该州所有的电厂都将被关闭。
不过，该报道称，尽管对电力企业的影响重大，但是关闭和改造燃煤电厂还是十分必要的。报道援引美国清洁空气任务组织最近发布的一份报告称，仅今年一年，燃煤电厂造成的空气污染就导致超过1.3万人过早死亡，并且每年由此增加的医疗费用高达1000亿美元。
