虚拟储能（VSS）模式是国网西北分部提出的新能源消纳新途径，属于国内首创。虚拟储能是指在不新增储能设施的情况下，利用网内自备企业、直流配套电源等独立控制区的调节能力，为新能源提供的存取服务。目前，西北电网自备电厂155座，总装机3817万千瓦，占西北发电总装机的29.53%，客户总负荷2711万千瓦，全网自备电厂实际下网最大功率约在400万千瓦水平。经初步测算，若自备电厂参与虚拟储能，可释放900万千瓦调峰能力，相当于建设百万千瓦级抽水蓄能电站9座，节省国家投资约600亿元。
为积极稳妥、安全有序推进虚拟储能服务模式，西北电力调控分中心多措并举，综合施策，一方面开展自备企业情况调研，摸底分析全网自备电厂装机规模、用电负荷、上/下网能力、电价结算等16项情况，为自备电厂参与虚拟储能工作的开展奠定基础；另一方面深入研究虚拟储能理论，验证了虚拟储能模式的可行性。
西北电力调控分中心协同各方深入研讨，基于“全面开展、试点先行、尽快推广”原则，初步选定甘肃兰铝电厂作为试点企业，并制订了自备电厂参与虚拟储能的实施方案。该中心积极建设部署西北电网自备电厂全景监视功能，采取“全网、省级、厂级”三个图层的设计思路，对自备电厂消纳新能源情况在全局、局部和微观层面开展信息采集和消纳行为“画像”。这也是国内首次实现网、省两级调度对自备电厂运行情况的同步实时监视。
