日本地震和海啸之后爆发的核危机，在核电工业大国法国引起了关于核工业发展的激烈争论。法国一些倡导环保的反对党和民间组织呼吁，法国应该逐渐告别核电站。以总统萨科齐为首的政府高层则坚持，民用核电工业关乎法国的能源独立，“放弃核电工业毫无可能”。
作为核电大国，法国目前有58个民用核反应堆在运转当中，它们的平均投入使用时间为25年。法国媒体称，法国民用核反应堆数量居全球第二，人均核发电量居第一。迄今为止，法国的核电站从未出现过严重事故，但是，日本福岛核电站不断发生的爆炸，还是让法国民众对核电工业的安全性产生担忧。有法国媒体指出，尽管法国不是地震多发国，但是该国的阿尔卑斯山、比利牛斯山、尼斯市周边也处于风险地带。
在日本核危机爆发之后，法国“绿党”的议员纷纷发出放弃核电工业的呼吁。他们当中有人要求政府组织全民公投，决定将来是否继续使用核电。有人指出核电工业的“零风险”是一种“乌托邦”式的想法，要求政府在核电方面采取更透明的措施。法国民间以反对核电著称的非政府组织“告别核电”也频频组织抗议宣传活动，要求政府放弃核电。
类似的反对声音也出现在其他一些欧洲国家，并迫使这些国家的政府做出让步。在德国，总理默克尔被迫宣布，将是否延长德国核电站使用期限的决定推迟到3个月之后作出。瑞士联邦政府宣布暂停更新国内核电站的计划。
不过，法国总统萨科齐却在继续发展核工业问题上态度坚决。他在3月14日会见法国执政党议员时明确表态称，“放弃核电毫无可能”。萨科齐说，法国的核电工业是世界上“最安全”的。他举例说，法国在2009年阿联酋的核电站竞标中败给韩国，主要是因为法国参加竞标的核电站成本高，而这正是因为法国的核电站安全性能好。
3月15日，法国总理菲永在议会答问时称，日本的核事故等于“判核电死刑”的说法是“荒谬”的。为了稳定民心，菲永称，法国将从日本的核事故中“吸取教训”、“加强核电站的安全”。菲永强调，法国的核电工业是世界上“最安全”的核电工业之一。法国环境部长也在3月15日宣布，将对法国境内所有核电站进行安全检查。
对于法国为何要继续发展核电，法国高层的解释是，只有核电才能确保法国能源安全和能源独立。不过，法国一些学者对此提出质疑说，法国核电工业的原材料完全依靠进口，核电与石油和天然气一样，都不能确保法国的能源独立。
在这些学者看来，经济原因才是法国政府的主要考虑。近年来，法国政府将民用核工业的出口作为其一项重要的国家战略，前总统希拉克和现任总统萨科齐不断在全球各地推销法 国核电工业的拳头产品EPR第三代核反应堆。目前，法国正与中国合作，在广东台山修建两座这样的核反应堆。
在日本发生核反应堆爆炸之后，法国高层纷纷出面表态，为其第三代核反应堆的安全性进行辩护。法国媒体引用一名法国执政党议员的话说，萨科齐在3月14日称，法国的第三代核反应堆能“经受任何类型导弹的打击”，即使一驾波音747飞机撞在上面，这一反应堆的双壳保护系统也能保证自己的安全。
法国核电集团“阿海珐”公司的一名技术顾问在接受《费加罗报》采访时称，法国的第三代核反应堆能更有效地抵御类似日本大地震的自然灾难。他解释说，这种类型核电站的反应堆和附属建筑坐落于同一个混凝土基座上，能够有效地抵抗冲击。他还说，这种反应堆有双壳保护系统。另一名专家对《费加罗报》说，对于法国的第三代核反应堆来说，发生在内部的问题将被“限制在内部”，这是该反应堆的一大优势。
