西北电网是“西水东火”的格局，但记者最近在黄河中上游采访时发现，由于宁夏、内蒙古、甘肃等省、自治区火电发展迅速，而厂网建设又不协调，造成西北电力市场饱和与过度竞争，出现水电和火电争发电厂“停摆”现象。
甘肃省电力公司调度通信中心电力调度科科长王福军对记者说，现在电网面临的是水电和火电大建，各个发电企业都想争发电量的局面。而“西电东送”又困难，如果让水电充分上网，火电机组的利用小时数就要降下来；若让火电厂多发电，水电就会出现弃水。“我们现在是左右为难。”王福军说。
据宁夏、甘肃、青海、内蒙古等省、自治区电力公司分析，由于西北电网输电能力有限，各省区“西电东送”存在对上网送电量的争夺，核心是电价的竞争。因水电低于火电上网电价，水电挤火电的格局初步形成。
甘肃省电力公司调度通信中心主任赵向军说：“上网调度的总原则是优先安排水电，我们今年优先把上网水电指标对宁、甘、陕、青进行了分配。但一些火电厂总跟我们讲职工吃饭问题，该停的停不下来。”
即便如此，目前仍有一些火电机组被迫停机备用。国电公司靖远电厂是西北较大的火电厂，从今年３月２２日起，４台２０万千瓦机组中有一台已经停机备用。
对此，一些专家建议，黄河中上游的能源优势应在更大范围内进行配置才能发挥更高的利用效率，应加快“西电东送”电网建设步伐，将西北电网同华北、华中电网连接。同时，国家应在宏观层面上整顿电力建设市场的混乱局面，并推进电力体制改革，建立发、供电和用户三方利益一致的科学体系。
