５０多年前还只能靠酥油灯照明的西藏人民，今天已拥有电力装机容量７２万千瓦，近２１０万人用上了电，占西藏自治区总人口的７３％。
西藏水利资源极为丰富，水能蕴藏量达２亿多千瓦，约占全国天然水能蕴藏量的三分之一。但在１９５１年和平解放前，西藏仅有一座１２５千瓦的小型水电站，专供布达拉宫和少数贵族家庭使用。即使是这点电力，也因管理不善、设备老化，最后被迫停运。而生活在旧西藏的广大群众只能靠酥油灯照明。１９５５年，在周恩来总理的关怀下，拉萨建成６６０千瓦的夺底电站，揭开了西藏现代化电力工业的序幕。
５０多年来，国家累计投资上百亿元，在西藏各地市、县建设了一批中小骨干电站及农村小水电，据统计，１９５９年至２００８年，西藏发电量年均增长１６.８％。特别是１９７８年改革开放以来，西藏电力工业进入快速发展时期，建设了羊卓雍湖抽水蓄能电站、直孔电站、雪卡电站等一批大型骨干电站，中国最大的地热电站羊八井电站、朗久地热电站相继建成，填补了中国地热开发领域的空白。截至２００８年底，全区装机容量达７２万千瓦，年发电量２０亿千瓦时，均是１９７８年的１５倍。全区各政县府所在地、乡（镇）政府所在地通电率达到１００％，行政村通电率为６０％，全区社会人均用电量已达到７０４千瓦时。
