谷歌近日宣称将在这周二宣布进军‘智能电网’（smart grid）领域。‘智能电网’产业虽然目前规模较小，但正不断发展着。它是一种数字技术，不仅能够保持电力系统平稳运转，同时可以节约电力消耗。
《纽约时报》报道称，为了避免建造更多的发电厂，目前许多公司都在研究控制电力需求的方法，而谷歌也是其中之一。他们已经研发出了一款叫做‘谷歌电表’（PowerMeter）的免费网络服务，消费者可以利用它追踪家里或公司的电能消耗情况。
谷歌必须依靠其他厂商生产出的仪器，才能把数据输入到电表中。虽然谷歌希望在未来几个月推出这项服务，但目前为止还没有确定生产硬件的厂商。
谷歌公司项目经理科尔斯顿·奥尔森-卡希尔(Kirsten Olsen Cahill)说：“我们无法完全独立的开发这款产品，必须依靠一个由电力公司，设备生产商和相关政策共同组成的体系。这样，消费者才能详细了解家中电能的使用情况，从而选择更明智的用电模式。”
“智能电网”是电力行业一个新生词汇，它提供了许多促进电力公司与电网组成部分之间交流的方法。电网组成部分包括变压器，电线，用户电表，甚至像洗碗机这样的家用电器。
北美可靠电力公司（North American Electric Reliability Corporation）CEO瑞克·塞戈尔(Rick Sergel)表示：“洗碗机中已经植入了一种芯片，这样人们就可以在任意时刻启动机器。”北美可靠电力公司是一个为电网设定运行标准的行业组织。
如果电力公司能够与洗碗机进行‘对话’，就可以告诉机器在凌晨两点运行，而不是下午两点。电力公司还可以告诉户主在不同时间段运行洗碗机，能够节省多少钱。
瑞克·塞戈尔还说：“智能电网为电力系统平衡自身运行创造了一个‘舞伴’。”
智能电网或许可以用于消耗大量电力的插电式动力混合汽车。使用这种车也许会使一些家庭的用电量上升一倍。不论插电式动力混合汽车在哪里充电，智能电网都能将其辨认出。这有点像移动电话开机时，电信网络就能识别它一样。
不论汽车在哪里充电，智能电网都可以辨认它，并把账单寄给车主。收费标准是根据充电的时间确定的，例如白天充电或者夜间充电。如果汽车断开充电，电网可以判断，按什么时间段收费，费用是最低的。
之前提出的刺激方案中，为‘智能’科技提供了44亿美元资金支持，其中包括生产400万个新一代的‘智能电表’。目前美国参议院会议委员会正在讨论这套方案。支持者称这个方案将帮助人们更高效的使用现有电力线路，并创造一些就业岗位。
美国联邦能源管理委员会前主席詹姆斯·霍克(James Hoecker)表示：“你需要雇佣很多人来安装这些智能电表。”
