尽管用电需求放缓且自身经营压力沉重，但国家电网公司建设特高压电网的力度不仅没有减弱，反而逆势上扬，使其成为电网投资中增长最为迅猛的领域。
国家电网公司今明两年计划投入830亿元资金搭建特高压电网，约占电网建设总投资的15%，而在2006年之前，这项投资还是空白。
四年前，国家电网公司特高压电网建设在争议中起步，随着今年1月初我国首条特高压交流试验示范工程建成投运，业界对于工程本身的争论逐渐平息。不过对于未来特高压电网全面建成后，其对电网企业自然垄断属性的技术强化以及对电力体制改革可能形成的阻碍，成为一部分专家学者新的忧虑。
大幅提速
2月11日，山西省长治市长子县，两年半前还长满玉米的一片农田，如今矗立着庞大的变压器和开关设备，成为我国首个特高压输变电工程——晋东南-河南南阳-湖北荆门1000千伏交流特高压交流试验示范工程的起点。
上述试验示范工程用于连接华北电网和华中电网，全长640公里，总投资约58亿元，于2006年底开工建设，今年1月6日投入商业运营，其系统和设备至今运行平稳。该工程是目前世界上运行电压最高、输送能力最大、代表国际输变电技术最高水平的特高压交流输变电工程，标志着我国在特高压核心技术和设备国产化上取得了重大突破。
特高压电网被称为 “电力高速公路”，是指以1000千伏交流输电网和±800千伏直流系统为骨干网架的、与各级输配电网协调发展的现代化大电网。较之世界各国目前普遍采用的500千伏和220千伏电网，特高压电网具有容量大、距离长、损耗低等优势，不过其技术尚未成熟，耗资较大，在电网安全、设备制造、环境保护等方面存有一定挑战。
国家电网公司新闻发言人、总经理助理卢健表示，特高压交流试验示范工程全面试验验证了特高压交流输电的技术可行性、设备可靠性、系统安全性、设计和施工方案的先进性以及环境的友好性，达到了预期目的。
从去年10月份开始，国内全社会用电量开始出现负增长，而国家电网公司受自然灾害及电价政策影响，2008年利润骤降85%，今年可能陷入亏损，但这些都没有阻挡国家电网公司建设特高压电网的步伐。该公司认为，从长期来看，鉴于中国能源资源分布和生产力发展极不平衡，特高压电网是实现跨大区跨流域输电、水火电互济调解和全国能源资源优化配置的客观需要。
以特高压交流试验示范工程为起点，国家电网公司正“整体、快速”推进特高压电网建设。据了解，今明两年，国家电网公司计划投资830亿元 （其中特高压交流570亿元，特高压直流投资260亿元）建设特高压电网，在5500亿元的电网总投资中约占15%，是增长最快、前景最广阔的领域。
在具体项目上，国家电网公司计划年内开工建设淮南-上海、锡盟-上海、陕北-长沙三大特高压交流输变电工程。而特高压直流输变电工程去年已经展开，其中，四川向家坝-上海奉贤±800千伏直流示范工程去年12月全线开工建设，四川锦屏-江苏苏南±800千伏直流工程于2008年11月通过国家核准。
按照规划，国家电网公司计划在在2020年前后，基本形成覆盖华北、华中、华东地区的特高压电网，实现“西电东送，南北互供”。
回应争议
从国家电网公司2004年开始酝酿和论证特高压项目起，围绕特高压所展开的争论就不绝于耳。以中国投资协会能源研究中心副理事长陈望祥、电力专家杨名舟为代表的反对者认为，特高压工程技术难度高，风险巨大，试验工程未经充分论证就匆忙上马，会成为“晒太阳工程”，而国家电网公司的整个特高压电网规划近乎于“神话”，难以实现。
国家电网公司试图用事实回应争议。该公司副总经理舒印彪表示，晋东南-南阳-荆门特高压交流试验示范工程的实践表明，关于特高压技术是否可行、安全能否保障、电磁环境是否友好、经济可否承受等争论和分歧，已经可以平息。
例如，反对方曾提出，在技术上，特高压输电设备中的很多关键部件国内无法生产，而电网任何一个元件出现问题，都会引发严重后果；在安全上，特高压交流电网的电磁感应可能对环境带来严重影响，甚至危及人和动物的健康。
记者获悉，特高压交流试验示范工程在论证时，曾有专家担心，由于存在技术难度，部分核心设备国内厂商可能无法按时提交，或者设备交付后无法稳定运行。而从实际操作情况看，据舒印彪介绍，通过与国内制造企业联合攻关，在100多种设备中，仅有断路器一项由中外厂家联合研制，双方共享产权，其他的主要设备都具有100%的自主知识产权，且全部在国内生产。
在环境安全方面，经过测试，特高压交流试验示范工程的电磁环境四项主要指标（工频电场、工频磁场、可听噪声和无线电干扰指标）的实测值，均符合国家标准，相当于现有500千伏输电系统的水平。
记者在实地采访中看到，为了减少试验示范工程对环境的影响，国家电网公司在设计和施工中采取了多项创新性的举措。例如，在位于河南省沁阳市常平乡的猕猴保护区内，为了保护地貌，铁塔采用 “全方位高低腿”设计，无需大量平整土地；为了防止猕猴攀爬，在铁塔下部加装了防护网；为了减少噪音以避免惊扰猕猴，选用横截面积为630平方毫米的导线（常规段导线的横截面积为500平方毫米），仅此一项，就使建设成本至少增加了30%。
新的忧虑
随着特高压交流试验示范工程的稳定运行，业界关于工程本身的一些争议开始平息。不过对于未来特高压电网建成后对电力改革可能形成的阻碍，部分人士产生了新的担忧。
按照国家电网公司的规划，未来将建成以特高压电网为骨干网架、各级电网协调发展的坚强国家电网。有专家认为，特高压交流电网一旦形成，全国一张网即宣告成型，垄断在技术上即形成屏障，区域电网的500千伏网架必须解列，成为配电电网，区域电网公司即被架空，区域电网公司的体制模式和区域电力市场即失去依托，则从体制上、技术上堵死了区域电网公司的发展之路。
而按照 《电力体制改革方案》的规定，区域电网公司的改制方向是组成股份制有限责任公司，建立规范化的公司治理结构和现代企业制度。近年，国家电网公司在启动特高压项目的同时，要求各省电网公司将500千伏输电骨干网络资产上交至国家电网公司，并加强了对区域电网公司在人事、财务、工程管理方面的控制，区域电网公司的职能被大幅削弱。
另一方面，特高压电网建成后，为确保电网安全和管理顺畅，输电和配电（在供电区内将电力分配、出售给用户）应紧密联系，难以分开。“输配分开是打破电网垄断电力市场所必须采取的措施。而国家电网通过特高压这种技术手段，将在事实上强化其在电力购销上的双重垄断。”中国能源网信息总监韩晓平说。
按照2002年国务院下发的《电力体制改革方案》，将对输电和配电实施分开，在供电侧形成有效竞争，但这一目标至今未能实现。
事实上，电力体制改革自2004年以来，基本处于停滞状态。而对于上述改革方案提出的部分改革目标是否可行，业界至今存有争议。
