加利福尼亚是美国经济十分发达的一个州。可是自去年入冬以来，却出现了严重的电力供应短缺。今年1月，加州政府发出“三级电力紧张警戒”，实行分区停电的管制办法。据说这种现象是第二次世界大战结束以来不曾有过的。严重的电力短缺不仅直接影响了加州的工业和高科技业产业，而且对社会运行乃至广大居民的日常生活也带来诸多不便。圣诞节前，旧金山地区要求每个居民家庭供暖温度不得高于华式58度，圣诞树和户外灯饰要到下午7时以后才能打开。由于分区停电并不是在事先通知，有的超市冷冻食品遭到损坏，还有不少人因家中车库自动门打不开而无法开车去上班。硅谷的大小企业更是紧张。有人放言：如果电力紧张问题不能从根本上得到解决，硅谷许多高科技企业将不得不考虑撤离加州。有学者指出：持续的电力供应危机不仅影响到工业和高科技产业，而且从纳巴到圣塔克鲁兹以及中谷地区的农业生产都将受到冲击，随之而来的还有投资紧缩、成本增加、失业率上升等诸多问题。
美国是当今世界上经济最发达的大国。为什么会突然出现如此严重的电力紧张问题呢？其实原因也并不复杂。加州使用的电力主要由太平洋煤气电力公司（PacificGas&Electric）和南加爱迪生电力公司（SouthernCalifornia)供应。原以为自由竞争能够保持充足的电源和低水平的电价，使广大消费者受益，却不料这两家私营公司利用电力市场取消管制的法案条款，先后卖掉本公司下属的电厂，不再生产电力，而是改用向其他州电厂买电以供应本州的用电。卖电给这两家公司的电厂共13家，绝大多数是外州企业。他们相互勾结，交换商业资料，合伙操纵给加州的批发电价，从中获取暴利，在这种情况下，原打算坐收渔利的加州两大电力公司顿时陷入困境，亏损已超过120亿美元。加州电力供应就这样出现了危机。
有材料指出，尽管两大公司已濒临破产边缘，但公司领导层并非是绝对的输家。在过去几年里，他们一面把用于发电的天然气在市场上用高价卖出，一面以“改发电为买电”的办法使电力奇货可居，不断抬高转手电价，同时将所获得利润的一大部分用于提高他们自己的薪金，增加公司的会议及行政费用。去年底，电力危机公开化以后，这两家公司又提出将电费上调30到60%的计划，准备把公司的亏损转嫁给广大消费者。于是老百姓又开始怀念从前的州办电力事业和电价平稳的好时光了。不久前旧金山市议会讨论准备成立电力局，开办自己的发电厂。加州州长戴维斯不仅同意州议会推动“发电、卖电”法案，甚至还打算让州政府自己成为电力市场的经纪人。有意思的是，在这次电力危机中，阿拉米达市却是一片平静，市政府也没有发布节电或停电公告。原因是该市有自己的市营发电厂，不受全州电力严重短缺的影响，电力供应和电价继续保持稳定。
对加州电力危机问题，卸任前的克林顿总统基本上采取了一种超然态度，除派能源部长进行了解和适当调解外，主要强调“加州的事情要由加州人自己办，联邦不会插手帮助”。新上任的的布什总统则要求“每个人口众多的大州应当自己解决能源问题”。他并且明确指出：“加州不应再预期能从联邦政府那得到进一步的帮助。”对布什的讲话，有人说这是因为在这次大选中新总统曾在加州受到重创的缘故。目前加州官员正对两家公司的财务状况进行审计。旧金山市政府对卖电给加州两家电力公司的13家发电公司提出控告，指控他们违反加州反不公平竞争法案，操纵电力供应，提高电力批发价格，从中谋取高达10亿美元的暴利。
一月底和二月初，加州参、众两院先后通过紧急法案，批准筹集100亿美元在公开市场买电，然后以低价出售给这两家电力公司，同时加州州长戴维斯还下令商家和办公大楼下班后必须把大部分照明设备和广告用灯关掉，否则将处以每天1000美元的罚款，希望各个方面共同努力解决令加州上上下下为之烦恼的严重电力短缺。
这次电力危机使一些普通美国人突然发现：原以为“完美无瑕”的美利坚模式的核心价值和资本主义市场经济竟然也会有行不通的时候，要解决这一问题，竟然还需要政府进行管制，甚至要考虑重组公营电力企业……。这不能说不是一个莫大的讽刺。实际上，加州发生的这次电力危机暴露了所谓自由经济体系的一个核心问题，即，虽然竞争能够活跃经济，但也会形成垄断或联合垄断。在这种情形下，市场价格根本无法产生自动调节的作用，广大消费者只能成为非法竞争者盘中的鱼肉。尽管有反不正当竞争法和反垄断法，经济生活中的不正当竞争和垄断行为却屡见不鲜。加州议会这次通过的买电方案能否从根本上解决电力危机问题？这只能等时间来做回答。但是不管怎样，这场令人意想不到的电力危机却引起了人们多方面的思考。
