1986年切尔诺贝利核泄露事故引发的恐慌使欧盟核工业遭受了沉重打击，上世纪90年代初，欧盟全面停止新建核电站。如今，随着能源短缺现象日益严峻，备受“缺气少油”煎熬的欧盟及一些成员国重新将目光对准了核能，核电站建设在欧洲再度呈现出良好的发展势头。
目前欧盟国家所需能源的50％依靠进口，主要来自俄罗斯，预计到2030年这一比例将上升至70％以上。届时，欧洲80％的天然气消费和90％的石油消费将依赖进口。有关专家认为，倘若目前的能源生产和消费趋势继续下去，而欧盟国家对核电站的谨慎态度不发生转变，那么欧盟能源工业的前景将不容乐观。
欧盟25个成员国中有13个国家拥有正在运行的核电站，提供欧盟约三分之一的电能需求。尽管存在安全隐患和建造成本高昂等问题，但核电也具有无可匹敌的竞争优势。核电站与消耗矿物燃料的电站不同，它不会释放二氧化碳、硫和一氧化碳等温室气体，这将有助于欧洲实现《京都议定书》提出的减排目标；核能相对较便宜，核能的发电成本低于煤炭和天然气发电成本；核能的发展将从战略上提高欧盟能源供应的独立性。而且据调查显示，随着核反应堆的安全标准及安全性能大大提高，欧盟国家公民对发展核电的态度也有所改变，越来越多的人转而开始对核能持肯定的态度。
欧盟能源问题发言人塔拉德利亚斯•埃斯普尼日前表示，欧盟委员会十分重视核能的优势，欧盟内部必须就核能问题进行开诚布公的讨论。针对各成员国对发展核电的不同立场，他表示，是否发展核电站的决定权掌握在欧盟各成员国手中。
欧盟委员会能源问题顾问德雷克•泰勒在接受波兰《共和国报》记者采访时指出，欧盟内部的情绪正在迅速改变，会有越来越多的国家考虑兴建核电站。
欧盟国家中芬兰、法国和英国迈出的步伐最快。芬兰是十几年来第一个再次建造新核电站的欧盟国家，它已着手建设第五个核反应堆，预计2009年正式投入运行。
法国80％的电力来自核能，它的最后一个核电站建成于上世纪90年代初。今年初，法国总统希拉克公布了有关兴建第四代反应堆的计划，这种核反应堆的效率更高，产生的核废料更少，预计将于2020年启用。目前法国还计划在诺曼底海岸的弗拉芒维拉地区修建新的核电站，这将是该国的第59座核电站。迄今为止，世界上只有美国拥有比法国更多的核电站，数目超过100座。
于1989年停止新建核电设施的英国近日也在重新发展核电方面迈出了实质性的步伐。尽管社会舆论持反对意见，但英国政府7月11日公布的能源报告确立了英国的长期能源政策框架，提出在未来三四十年内新建6座核电站，以减少二氧化碳排放量和英国对进口能源的依赖。英国政府计划为此投资200亿英镑。
在目前拥有核电站的欧盟老成员国中，除了法国、英国和芬兰之外，德国、西班牙、瑞典、荷兰和比利时等国曾明确表示不再更新核电站，运行中的电站在其生产周期结束时也将停止运行。如今荷兰已经改变了立场，负责住房、城镇规划和环境的国务秘书彼得•范赫尔认为，如果真的打算将二氧化碳的排放量减少15％－30％，就不能放弃核能。荷兰政府将于秋季宣布新核电站建设计划。该国已决定，原定于2013年停产的博尔瑟勒（Borssele）核电站将继续运行20年。有关专家预测，受英国等国立场的影响，德国、西班牙、瑞典和比利时也有可能对现行的核电政策进行调整。
2004年加入欧盟的一些新成员国也表示将推动核电的发展。斯洛文尼亚计划于2013年开始兴建该国的第二个核反应堆，预计2017年投入运行。立陶宛在伊格纳利纳（Ignalin）地区兴建新型核反应堆的计划也在酝酿之中，这个反应堆一旦建成，将向包括波兰在内的波罗的海沿岸国家供电。捷克在2001年准备启动新建泰梅林核电站的商业运营时，邻国奥地利曾以阻止它加入欧盟相要挟，如今捷克已是欧盟成员国，而欧盟内部又逐渐看好核电，它今后如有新动作自然可以稍稍放开手脚了。
波兰新总理雅罗斯瓦夫•卡钦斯基敏感地捕捉到了欧盟内部的“新情绪”，他在7月中旬向议会提交的施政纲领中巧妙地阐述了核能问题。他指出，从环保角度来看，以燃烧煤炭为基础的波兰能源工业将举步维艰。其实，波兰近年来一直在酝酿兴建核电站事宜。尽管波兰民众对发展核电怀有一定的担忧，但有关专家认为，波兰建造自己的核电站只是一个时间问题。
