日本理化研究所研究小组在新一期美国科学杂志《物理评论通讯》上报告说，他们成功将不稳定原子核束的飞行速度从光速的约40%减速到光速的亿分之一，为精密分析原子核的性质奠定了基础。
根据理化研究所日前发布的新闻公报，人工生成的放射性同位素大约有3000种。为了高效生成这些短寿命的放射性同位素，需要把稳定的原子核加速到光速的70%左右，让它们与别的原子核撞击，使原子核破裂形成放射性同位素。但是生成的这些不稳定的原子核以光速40%的速度高速飞行，除非使它们静止或者降速，否则难以对原子核进行电、磁及质量的高精确度测定。
公报说，理化研究所下属基干研究所研究员和田道治等人开发出一种“高频离子引导法”，这种方法先让高速飞行的不稳定原子核通过厚1厘米左右的玻璃板，减速到不到光速的10%，然后再令原子核束入射长2米的填充氦气的密闭容器，使原子核进一步减速。
在实验中，研究人员利用高频离子引导装置使以光速43%的速度飞行的铍的同位素铍7离子减速到光速的万分之一，接着用低能激光照射使其进一步降速到光速的亿分之一。整个过程在数秒内完成。研究人员还用微波照射冷却后的铍7离子，精确测定了它们的超微结构。
放射性同位素被广泛应用于材料、化学和生物学等领域。如果进一步开发上述研究取得的成果，可使用的放射性同位素的种类将会大幅增加。
