11月8日，俄罗斯太平洋舰队一艘核潜艇发生致命灾难，导致20名官兵和专家惨死，另有至少21人受伤。事故发生后，俄军方对事故细节语焉不详，但它却引起了国际军事观察家的高度重视，纷纷就可能的原因和对俄海军的影响发表看法。
海试时出事故放射性指标正常
据俄新社报道，11月8日，俄海军司令助理伊戈尔·德加洛上校证实，俄海军太平洋舰队一艘核潜艇当天在例行海试时发生事故，造成20人死亡，另有至少21人受伤。另据俄罗斯国家电视台11月8日报道，发生事故的核潜艇已经返回海参崴附近的大卡缅军事基地。俄官员也证实，这次灾难导致14名技术人员和6名官兵遇难。9日最新消息，导致人员丧生的原因，是消防系统氟利昂冷却剂泄漏。
发生事故的核潜艇据说是即将配备给太平洋舰队的“最新型号”。因为事发当天要进行海上系统测试和科目演练，所以总计有208人登艇，包括81名现役官兵和潜艇生产厂家的专家及技术人员。“意外是由潜艇上的消防系统突然启动引发的，”德加洛上校透露：“当场造成20名官兵和专家死亡，21名官兵和技术人员不同程度受伤。幸运的是，潜艇本身没有受到太大损害，事故发生在艇首，而核反应堆位于艇中部，所以核反应堆工作正常，潜艇内的放射性指标也属正常。”
事发后，21名伤员被转移到护航的大型反潜舰“特里布茨海军上将”号上。该舰正全速驶向港口，因航程需10个小时，所以随舰军医不得不在船上对伤员展开紧急救治。发生事故的潜艇立即中止所有的海上测试与演练，改航向驶往临时停泊港。为防更大意外的发生，俄太平洋舰队急调“萨扬娜”号救生舰伴航。
这起事件惊动了俄罗斯最高层，总统梅德韦杰夫责成防长谢尔久科夫随时报告有关情况，要求全力查明事故原因，并向遇难者家属提供一切帮助。而防长谢尔久科夫急令国防部第一副部长科尔马科夫和海军总司令维索茨基，立即飞往位于俄滨海地区的潜艇临时停泊基地，了解第一手情况。
传是最新型核潜艇美对它无还手之力
俄海军没透露发生这起事故的核潜艇艇名和型号，但英国《泰晤士报》11月9日报道称，俄海军刚刚宣布，太平洋舰队的“北风之神”级新型核潜艇，将进行“白杨-M”洲际弹道导弹测试。另外，在此之前，俄国防部宣布，俄海军新战略着重发展海上战略核力量，装备“白杨-M”洲际弹道导弹的“北风之神”级，将构成水下打击力量的主体。“北风之神”级的第一艘“尤里·多尔戈鲁基”号和第二艘“亚历山大·涅夫斯基”号均于2008年加入现役，且全部配给太平洋舰队。
综合上述两个方面考虑，这次遭遇事故的应该是“北风之神”级核潜艇。据美国“国防内幕”网站透露，美国军用卫星自始自终在监视这次海上测试的全程，因为美军对“北风之神”级异常关注。该艇艇体表面敷设了厚度为150毫米的消声瓦，同时还采用了独特的技术，以进一步消除潜艇的红外特征、磁性特征和尾流特征，美国核潜艇必须贴近到距其仅3000米的水域，才能找到它的行踪。再加上该艇能装12枚“白杨-M”型洲际导弹，射程达8000公里，由于导弹可安装分导式核弹头，该型核潜艇一次最多能发射120枚核弹头，美国正在完善中的导弹防御系统对它毫无还手之力。如果它在俄太平洋舰队控制的鄂霍次克海发射导弹，可“毁灭半个美国”，无疑是俄罗斯未来最好的战略威慑武器。正因如此，“北风之神”此次刚驶离港口就遭美军用卫星监视，事发时也是第一时间被五角大楼所掌握，同时向布什总统和新当选总统奥巴马进行了通报。
但路透社稍后引述俄罗斯阿穆尔造船厂的消息称，出事的潜艇可能是“阿库拉Ⅱ”级“猎豹”号。此前据俄新网10月27日报道，阿穆尔共青城船厂发言人说，“猎豹”号(Nerpa)核潜艇已经驶离船厂，前往一个维护中心进行海试。因此断定出事的核潜艇可能是这艘“猎豹”号。俄专家说：“应该是程序出现问题，也可能是操作出现问题，从而导致消防系统出现非法启动而造成灾难。”俄罗斯“阿库拉Ⅱ”级“猎豹”号核潜艇自1991年开始建造，但由于资金短缺曾中断了近10年。“阿库拉Ⅱ”级潜艇被认为是俄罗斯最安静和最具杀伤力的核攻击潜艇。
不过由于事涉敏感，所以不论俄罗斯官方还是美国军方，都不愿意证实发生事故的俄罗斯核潜艇的型号和名称。
潜艇灾难频出令俄海军蒙羞
自苏联解体后，潜艇的灾难梦魇就频频出现。
2000年8月，“库尔斯克”号核潜艇在巴伦支海沉没，118名官兵遇难，这次海难对俄军方乃至普京总统的声誉造成了相当大的负面影响。2003年8月，K-159潜艇在拖往船厂解体途中沉没，9名官兵遇难。2005年，俄太平洋舰队的一艘小型潜艇被渔网网住，最后是在英国潜艇救援小组的帮助下才得以脱困。接二连三的潜艇灾难令俄海军蒙羞。
此次灾难发生后，国际观察家认为，俄海军正在全力培训印度海军官兵，以便接受俄方出租的核潜艇。印度媒体曾多次报道，称“猎豹”号潜艇的建设得到了印度政府的部分资助。据称印度政府为租借这艘1.2万吨级的潜艇支付了6.5亿美元，租期为10年。印度计划让“猎豹”号核潜艇将于2009年下半年加入印度海军，但此次发生意外事故，印度的计划很可能流产。
最重要的是，俄罗斯海军重振的信心因此大受打击。11月2日，美国资深学者理查德·威特兹在评论俄军总体实力时表示，俄罗斯海军最近几个月确实摆出重振雄风的阵势，比如说在俄罗斯格鲁吉亚战争期间，黑海舰队的俄罗斯战舰成功封锁了格鲁吉亚海岸，有力支持俄空军和地面部队的作战。俄罗斯海军上将甚至公然说，俄海军能在20分钟内摧毁北约在黑海的舰队。9月22日，俄罗斯核动力巡洋舰和反潜舰前往北大西洋和地中海，最后与委内瑞拉的海军举行联合演习。对于这些举动，俄罗斯海军发言人直言不讳地说：“俄海军仍是粉碎对俄罗斯国家安全威胁的最重要威慑力量。”与此同时，俄罗斯水下核力量也向外界展示威力。10月12日，两枚导弹分别由部署在巴伦支海和太平洋的核潜艇上成功发射。梅德韦杰夫总统称赞发射演习证明“我们的威慑力量仍在”，他表示，政府将优先发展“可以携带巡航导弹多用途的核攻击潜艇”。
然而，俄海军重振雄风的努力却一再遇挫，这包括俄海军官兵因为待遇不佳而发生人才断代，政府虽再三表示增加军费，但实际到位情况并不理想，直接影响了海军的重振努力。潜射“白杨-M”导弹也屡屡发生事故，今年9月18日，一艘潜艇从白海向库拉试验场发射“白杨-M”导弹，试验结果宣告失败，原因是“弹头与运载工具未能分离”，而这是潜射“白杨-M”连续第三次失败，从而使得该型导弹进入俄海军服役时间推迟到2009年。如果这次灾难仍与“白杨-M”潜射试验有关的话，对于俄海军来说无异于再次重创，确实会直接影响俄海军的信心。
