美国能源部（DOE）近期宣布，Centrus Energy的子公司American Centrifuge Operating（ACO）已在美国Ohio州Piketon的DOE浓缩设施启动将六氟化铀气体浓缩至高浓度低富集度铀（HALEU）水平。HALEU将用于支持为DOE先进反应堆示范计划资助的两个示范反应堆初始堆芯提供燃料，还将支持其他新先进反应堆设计的燃料鉴定和试验。
根据DOE的说法，“该示范项目计划在2023年底前生产20公斤HALEU”。ACO将在2024年以每年900公斤HALEU的年产量继续生产，并具有以相同产量连续生产九年的选项（该选择由DOE自行决定，受美国国会拨款约束）。
根据DOE的合同，Centrus于2019年开始建造16台机器的HALEU示范级联，原计划预计将于2022年6月开始HALEU生产。2022年11月，Centrus获得了一份后续合同，以完成建设和最终监管步骤，使级联投入运营，并在2022年底前生产20公斤HALEU。Centrus的美国核管会许可证于2021年成功修订，使Piketon厂址成为唯一获得NRC许可的HALEU生产设施。
ACO于2023年6月成功完成了NRC的运行成熟度审查，并获得了在该设施引入铀的批准。从那时起，ACO一直在进行最终的系统试验和其他准备工作，以开始将有限数量的六氟化铀气体浓缩到HALEU。HALEU中U-235的富集度为19.75%。
HALEU核材料将采用六氟化铀的形式。为了制造先进反应堆中使用的实际燃料，它必须通过美国Illinois州的CoverDyn铀转化设施转化为粉末。转化后，燃料制造厂就可以制造用于燃料组件的燃料芯块，或用它制造TRISO燃料颗粒。
Centrus总裁兼首席执行官Daniel Poneman表示，“这一时刻带来了极大的自豪感和承诺。我们希望，Piketon数千台的额外离心机将很快加入这一示范级联，以生产下一代先进反应堆所需的HALEU，并维持现有反应堆所需的低富集度铀。”。
DOE副部长David Turk说，“在公私合作模式下，我们能取得的成就是了不起的。这是有史以来第一次，一家美国公司在美国本土生产HALEU，为先进核能反应堆提供关键燃料。”。
2023年8月，Centrus与美国第四代反应堆开发商Oklo签署了谅解备忘录，以支持Oklo先进裂变核电站和先进核能燃料生产线的部署。两家公司计划在一系列项目上合作，支持Oklo的Aurora核电站的开发和运营，包括供应由Centrus在Piketon生产的HALEU。Centrus打算从Oklo计划在Ohio州建设的电站购买能源，为其HALEU生产设施供电。
Centrus还与TerraPower签署了协议，大幅扩大双方合作，旨在为TerraPower的首个Natrium反应堆和储能系统建立HALEU供应。2022年12月，TerraPower表示，因为没有足够的商业化产能及时生产HALEU燃料，其在Wyoming州计划用于取代燃煤发电站的Natrium示范反应堆的投运时间将推迟至少两年至2030年。
除了离心机级联示范项目外，DOE还支持其他努力，以增加美国首批先进反应堆的HALEU供应。目前的活动包括从政府拥有的研究堆中回收乏核燃料，以及通过与美国行业合作伙伴的购买协议收购HALEU，以刺激额外HALEU生产需求及对美国核燃料供应基础设施的私人投资。
