本次调水率先启动胶东段工程、上级湖至东平湖段工程、南四湖下级湖至上级湖段工程调水运行。之后，骆马湖至南四湖段、洪泽湖至骆马湖段以及长江至洪泽湖段工程随之逐级启动。
南水北调东线一期工程从长江干流三江营引水，利用京杭大运河以及与其平行的河道输水，设13级泵站，连通洪泽湖、骆马湖、南四湖、东平湖，经泵站逐级提水进入东平湖。出东平湖后分两路，一路向北经穿黄隧洞接小运河和七一、六五河输水至大屯水库；另一路向东经胶东输水干线输水至米山水库。
截至目前，南水北调东线一期工程已累计抽江水量164.66亿立方米，调水入山东省30.69亿立方米。本年度调水完成后，累计调入山东省水量将超过39亿立方米，工程社会效益、经济效益、生态效益和基础性作用将得到进一步发挥。
