随着全球对磷酸盐、铜和稀土元素等矿产品的需求增加，可开采资源容易枯竭，全球生产转向低品位或非常规资源。这些矿石也可能含有大量的铀和其他可能有价值的矿物。如果提取的铀产生的能量等于或大于初级矿石加工、铀提取、转换、浓缩和燃料生产所需的能量，则达到能量平衡。
铀/钍燃料高温气冷堆应用于能量平衡和可持续的综合开采与矿产品开发过程的研究项目成立于2015年，该项目是国际原子能机构的一个协调研究项目。该研究表明，利用建在矿物加工厂附近的小型模块化高温反应堆的热能和电能来处理矿石，可能为生产足够的铀副产品以达到能量平衡提供一条可行的途径。
