核电厂“用过的”核燃料(又称“乏核燃料”或“乏燃料”)后处理,是实现核燃料“闭路循环”最关键的步骤,是核能发展的“生命线”环节。否则,必然灭亡,而且毫不足惜。因为近来反核人士进行恐吓宣传,把“乏燃料”说成“核废物”,有“剧毒”,是社会公众继续接受核能的重大心理障碍。
传媒的“冷淡”,或许有些误解。核能“出身”军用,“用过的”核燃料后处理,原用来提取核武器材料,也有“核扩散”的风险。那是指“湿法”后处理,用于军事,可不惜“代价”,不计成本;但对民用,技术复杂,环境负担沉重。而“干法”,又称“高温冶金”后处理,要简单得多[2]。美国阿贡实验室开发的这种技术,曾在实验室或“中试”规模上成功用于钠冷快堆EBR-II“用过的核燃料”后处理,也是世界有核国家致力研发的重点核技术。目前多在实验室研究或中试阶段,到“商用”应用,还有某些距离。美国担心核扩散,自己不开发、甚至曾反对西方国家继续开发这种技术。但对俄罗斯没有约束力。
《国防科技信息网》的报道,源自英国《国际核工程》(NEI)杂志网上的文章[3]。从核能专业常识看,俄罗斯的‘绿色’后处理技术,大体上与西方的“干法”技术相似,但不包括乏燃料内“微量锕系元素”(MA,主要指镎、镅和锔)处理(嬗变、销毁),特点是“完全没有液态低放废物”。俄罗斯转向“干法”后处理技术,是一大进步。