以水蒸气为动力的热电厂需要大量淡水用于冷却，这包括燃烧煤或天然气的传统热电厂以及核能热电厂。然而近年来，频繁的高温天气和干旱已经使欧洲电力生产面临压力。
科研人员在新一期英国《自然·能源》杂志上报告说，他们研究了欧洲1326个热电厂的情况，这些电厂从818个水域取水。2014年，有47个水域因为水资源紧张导致相关地区电力生产不足。分析显示，即使采取一些缓解措施，到2030年这一数字仍将上升到54个。
受威胁最严重的是地中海一带，包括西班牙、意大利、法国南部和希腊。此外，德国、保加利亚和波兰境内的一些河流区域也面临较大压力。许多规划中的新电厂位于水资源已经很紧张的地区，将使形势更加严峻。
分析显示，利用海水进行冷却可以缓解部分压力，但这需要大量投入，使电厂设备适合用海水运行。另一个方案是关闭用水量特别大的老旧电厂，用风能、太阳能等可再生能源补充。研究人员呼吁针对具体水域出台综合政策，以调节电力供应和用水状况。
