截至2014年底，全国已建成装机在5万千瓦及以下的小水电站47000多座，使3亿多农村人口告别了“无电生活”。小水电，作用不小，而且未来发展前景看好。这是记者从9月20日——全国科普日举办的“小水电的生态作用科普论坛”上获得的信息。
记者从中国水力发电工程学会和中国科普作家协会主办的此次论坛上了解到，截至2014年底，我国小水电装机容量7300万千瓦，年发电量2200多亿千瓦时，替代7400万吨标准煤，减少二氧化碳排放1.9亿吨，减少二氧化硫排放178万吨。作为联合国一贯倡导的减贫和减排温室气体的重要手段，小水电对人类可持续发展的生态环保作用巨大。
“中国小水电开发具有明显优势，表现在技术成熟、投资规模较小、经济效益较好、环境影响相对可控、淹没和移民问题少。”国际小水电中心主任刘恒说。
据刘恒介绍，多年来，小水电点亮中国农村，使全国二分之一的地域、三分之一的县市用上电，改善了生态环境。小水电代燃料项目实施以来，解决了400万农民的生活燃料，每年保护森林面积1400万亩。在2008年南方雨雪冰冻灾害以及汶川、玉树地震中，小水电应急供电能力突出，成为点亮区域电网的“最后一根火柴”。
中国水力发电工程学会副秘书长、教授级高工张博庭在报告中指出，我国的风能发电量已经是全球第一，但是，却鲜有人知道，我国小水电的碳减排效果，几乎要达到风能利用的1.5倍之多。目前，在发电领域内，包括小水电在内的水电贡献着全球可再生能源中80%到85%的份额。可以说水电是人类社会生态保护方面当之无愧的第一功臣。
然而，长期以来，关于小水电一直争议不断，社会对小水电的生态作用认识不够全面，近年甚至还出现了为保护某些局部生态而关停小水电的现象，围绕小水电的认识急需正本清源。
水利部水电局局长田中兴在论坛上透露，目前，瑞士、法国水电开发程度已达97%，西班牙、意大利为96%，日本达84%，美国为73%。而截至2014年底，按电能统计，我国小水电开发率约为41%，远低于欧美发达国家的开发程度。
中国工程院李立浧院士认为，今后中国发展小水电，必须在政策、技术、市场方面着力。在小水电电价、上网、融资方面切实支持;走技术创新之路，做到科学实施规划、建设和运行管理;做到政府主导、市场导向、资质认定、加强监管，从而促进我国小水电健康、快速发展。
