7、8月的盛夏，一场争议在火电行业悄然弥漫开来。“外三”二字成为所有涉及火电行业的企业、专家、学者、媒体、政府部门和官员都无法回避的名词。一个原本被火电行业视为行业标杆的案例最终却成为了争议的核心，这也许是每一个火电行业的从业人员或其关注者都没有想到的。
如果我们抛开偏见，仅从一个旁观者的角度来看，其实外三争议最核心的要素在于：高达数千万元的投资，回报仅仅只是度电的数克煤耗降低，是否符合商业诉求?
而这恐怕是环保部2011年颁布《火电厂大气污染物排放标准》，开启中国火电环保风暴之后一直没有能够解决的问题，并非外三一家之过。
在严苛的国家标准面前，以国家队为主力的火电厂们纷纷开始自己的升级改造步伐。经历数年之久，达到国家的排放标准已经不再是令火电厂困惑的主要问题。但是却有了更多要让他们思考的问题。
“2014年煤价很低，所以火电厂的效益非常好。”华北某电厂厂长对记者说，“但是从现在的趋势来看，以后火电排放的标准可能会进一步提高，环保改造还需要进行。而且从上半年数字看，火电发电量很难恢复到之前的水平。效益会受到影响。”
在一个又一个机组实现了接近、达到甚至是超过燃气机组的排放水平这一目标之后，类似外三争议这样的问题会越来越多的出现。
因为随着排放标准的提高，火电的环保改造远没有到尽头，而火电厂——尤其是小型机组或者是年限较长的火电厂——在短时间内很可能就要面临关停的命运。这意味着一个火电厂上亿元的环保投资很可能无法完全收回。
仿佛是在不经意间，一个交织了经济、政治、环境、利益的火电厂环保谜局悄然形成了。
逐渐显露的成本死结
8月12日的天津虽然已经过了立秋4天，但是最高温度还是攀升到了35度。高温刺激之下，华电天津军粮城发电有限公司的四台机组全部运行发电。
2015年上半年火电厂的发电小时数并不让人感到乐观。根据国家发改委能源研究所的最新计算，未来中国电力需求增长速度最高值将会是4%以上，不到5%。“局部地区可能不会存在绝对的过剩。但是东部地区随着工业的外迁、电量的输入，不会再出现电力供不应求的局面。”国家发展改革委能源研究所能源系统分析研究中心研究员姜克隽对记者说。
火电厂发电量逐渐走向峰值已经可以预见，火电厂也就很难再大幅度增加自己的发电小时数以及发电量，而上网电价的浮动又不由市场决定，火电厂的效益也就由原料和经营成本等因素决定。
2014年6月27日，国家能源局印发《关于下达2014年煤电机组环保改造示范项目的通知》，明确了2014年煤电机组环保改造示范项目名单，军粮城电厂9号机组位列其中。
除了这个示范项目，2014年，电厂全部6台机组都进行了升级改造工作，目标是达到《火电厂大气污染物排放标准》规定的2015年1月1日前实现的要求。
改造的效果可以说是立竿见影，6台机组全部通过了环保部门的验收，其中9号和10号机组的排放效果还达到、甚至是低于天然气燃气轮机组的排放标准。
各大电厂为了完成目标，全部实现了环保改造。但是成本也顺延下来。在2014年煤电机组环保改造示范项目名单中，位于东部沿海地区的另一个电厂的工作人员就给记者算了这样一笔账。“去年进行环保改造的时候我们进行过测算，每度电成本增加大约是2分5厘。今年可能会降低到2分。”
而这已经是计算了补贴电价之后的水平。不过该电厂属于老电厂，对于新建的百万千瓦机组电厂来说，这个数字可能会降低到1分钱。更重要的是，新建电厂还有三十年以上的运行期，有足够的发电量来均摊成本，对于东部地区很多已经运行超过30年的电厂来说，时间可能会是最大的敌人。“我们有的机组已经被列入了政府的关停计划。”上述电厂人士对记者说。
服役年限超过30年、且单机容量少于60万千瓦的电厂在华北并不鲜见。它们是中国过去十五年重工业大规模发展的重要支撑力量。但是现在，随着高耗能行业在中国GDP中地位的降低，中国经济结构的转变和东部环境容量的限制，它们不得不一边考虑自己的未来，一边不计成本的进行环保改造。
大唐陡河电厂是“四三方案”中装机容量最大、投资最多的发电项目。但是今天，因为小容量机组关停“红线”的存在，两台日本进口的12万5千瓦机组已经关停。“不管是效率还是质量，这两台服役超过30年的机组都不比后来增加的机组差。但是政策要求小机组关停，只能关停。”一位曾经参加过陡河电厂建设的原副厂长对记者略有些遗憾地说道。
老电厂只能接受被关停的命运。至于数亿元的投资，似乎并没有更好的办法来追回。“电价的问题我们跟各个方面都呼吁过。但是这涉及到更高层面的问题，至今没有解决。”
除了感慨老电厂的日暮西山而无能为力，新电厂的遭遇也不得不引起我们的关注。尽管百万千瓦、超超临界等新技术和设备已经让新电厂在环保上减小了压力，但是未知的标准和核心知识产权壁垒的存在，也是新建电厂无法回避的困扰。
看不到尽头的标准
和军粮城9号机组同样在能源局2014年煤电机组环保改造示范项目名单中的另一个天津火电机组是国投集团的北疆电厂1号机组。不同于军粮城，北疆电厂1号机组不仅是2009年才投产的新项目，更是百万千瓦的燃煤发电超临界机组。
原本在外界看来，同在天津的两个机组的环保改造，北疆1号机组在硬件上比军粮城9号机组条件更好。但是在2014年12月，军粮城全部6台机组都完成环保改造验收之后，北疆1号还尚未完成。
“北疆电厂去年没有能够完成改造任务，很可能和减排技术路线迟迟无法确定有很大关系。”知情人士对记者透露。
火电企业的节能环保设施从机组建设之初就要投入，但随着环保标准的提高，现有机组的改造成为更大的投入。一切从2014年下半年开始升温。在技术上，不同的超低排放技术路线不仅为各大发电集团提供了足够的技术支持，也让火电厂陷入了一定的“选择困难症”。
中电联在最新发布的“2015年一季度全国电力供需形势分析预测报告”中专门提到：“应因地制宜、因技术经济条件支撑和当地电力供需情况，以环境质量改善为目标，稳妥有序推进大气污染物超低排放改造，避免环境效益差、经济代价大、能源消耗多、带来二次污染的超低排放改造。”
仅就脱硫脱硝加除尘的组合而言，就存在“脱硫除尘一体化+脱硝催化剂加层+高频电源改造”、“脱硫除尘一体化+脱硝催化剂加层+高频电源改造+MGGH”、“脱硫除尘一体化+脱硝催化剂加层+高频电源改造+湿电除尘”、“单塔双分区脱硫除尘技术+脱硝催化剂加层+高频电源改造+MGGH”、“单塔双分区脱硫除尘技术+脱硝催化剂加层+高频电源改造+湿电除尘”等多种技术路线。
即便是确定了技术路线，实际的改造过程也面临着许多问题。据业内人士介绍，在改造之前，不同的电厂已有的环保设施各不相同。在这种情况下，环保改造就不能是把一个新设备安装上去就可以了。需要考虑节能、节约占地、实现组合效果、预留下次改造空间等等问题。
这又是新电厂不得不面对，同时又无法预测的难题。“史上最严”一词近年来被提及的次数恐怕是过往十数年加起来的总和。仅就宏观层面而言，2011年的《火电厂大气污染物排放标准》，就是十二五期间大规模提升火电厂排放标准。
按照修订后的《火电厂大气污染物排放标准》，火电厂烟尘排放标准是30毫克/立方米。而军粮城9号和10号机组现在的烟尘排放水平基本在5毫克/立方米以下。“这也是我们为了下一次环保标准提高做准备。这样在下一次环保标准提高的时候，就有了准备，可以节约时间。”
没有人知道下一次标准的准确数值，即便是政策的制定者可能也是如此。这样的未雨绸缪会有所帮助，只是不知道能否解决根本性的问题。
另外，高频率的环保标准提高带动了环保产业的飞速发展。但在某些国内企业还没有掌握核心技术的行业，这就给外企攫取暴利提供了便利。“仅就催化剂而言，两三年前国内很少能够生产，都是进口。价格一下子抬得很高。”一位不愿意透露姓名的电厂工程师介绍说，“现在有些国内企业能生产了，价格立刻下跌。但是国内产品也有良莠不齐的问题。加上大量项目上马，有可能会产能过剩。”
有人担心，虽然催化剂需要两三年更换一次，但这轮风潮过去之后，绝不会出现目前这么大的需求。这么巨大的产能怎么消化?
