日本东京电力公司11月18日说，当天下午开始从福岛第一核电站4号机组乏燃料池内取出燃料棒，标志日本政府和东电制定的反应堆报废工程表进入第二阶段，也被一些媒体认定为“最困难而危险的任务”。
这是福岛第一核电站2011年3月发生事故以来，首次从已经确定报废的1号至4号机组乏燃料池中取出燃料棒。
日本“3·11”大地震发生时，正接受定期检查的4号机组反应堆所在建筑因氢气爆炸而严重受损。为降低乏燃料池崩溃风险，东电决定取出燃料池内燃料。4号机组反应堆内没有核燃料。
4号机组乏燃料池内保存有202根未使用的燃料棒和1331根已经用过的乏燃料棒。东电公司打算首先取出比较容易处理的未使用过燃料棒。乏燃料池内由于爆炸而散落的瓦砾已经几乎全部被清除，但依然存在细小的混凝土碎块。取出燃料棒时可能导致燃料破损，所以必须小心谨慎作业。
作业由6人一组，每两小时轮班一次，以尽量减少遭辐射量。根据东京电力公司的预想，工作人员每天遭受的辐射量最大为0.8毫希沃特。
作业过程中最令人担心的问题是在利用吊车吊运容器时出现坠落并导致放射性物质泄漏，届时燃料周围将出现极高的放射线量，工作人员要迅速避难，然后通过遥控操作吊车，在容器周围堆积金属制的遮蔽物以遮挡放射线，然后再回收容器。
从4号机组乏燃料池取出燃料棒的作业是一项长期工作，将持续到明年底。
日本政府和东电公司2011年底公布福岛第一核电站4个反应堆的报废时间表，计划在30年至40年内完成报废工作。根据时间表，第一阶段研究取出燃料的方法；第二阶段在两年内取出1号至4号机组乏燃料池中的燃料，在10年内开始回收1号至3号机组反应堆内的熔毁燃料。
两个阶段预计20至25年内完成，随后将开始拆除相关设施。
