据国外媒体报道，国际能源机构(IEA)的光伏发电系统规划 (IEA-PVPS)指出，目前，全球的太阳能发电系统安装量为3696兆瓦(MW)(以2005年IEA-PVPS成员国数据为基础)，考虑到1997年的安装量还不到其十分之一，因此，太阳能发电的急剧增加是近年来才出现的事。
业内人士预计，今后到2020年，光伏发电市场的年平均增长率将达20%。
目前光伏发电居世界各国前列的是日本、德国和美国。特别是日本的光伏发电比例，在2000年初期大体上占到世界的一半左右，堪称太阳能发电大国。然而，德国后来者居上，现在已超过日本成为世界太阳能发电第一大国。
近年来，德国的太阳能发电增长显著，到2004年首次超过日本一举成为太阳能发电世界第一大国。按照人均拥有太阳能发电量看，德国为17.3W/人，日本为11.1W/人。
德国太阳能发电市场的开发，以南部的巴登·符腾堡州和巴伐利亚州为中心，光伏发电系统安装量增长显著。此外，有不少新兴企业也加入到了太阳能发电事业中来，使太阳能发电市场进一步扩大。最近围绕太阳能发电股票的上市、新工厂的建设等更使太阳能发电热盛况空前。
德国太阳能发电热的高涨，得益于迄今为止根据可再生能源法（EEG）而实施的可再生能源固定购买制度，特别是2004年EEG修订后太阳能发电市场进一步扩大。2006年太阳能电力的买进价格为51.8欧分/kWh，是普通电力的10倍，是风电买进价格的5倍。
目前欧盟除了德国外，西班牙也制订了2005年至2010年的可再生能源发展计划(PER)，其目标是新增可再生能源400MW。由于太阳能发电的增长迅速，这一目标在2007年底就有可能实现。为此，西班牙工业旅游贸易部决定将PER的原定目标修订为1200MW。
