最近，一向电力充足、电费便宜的南非出现了全国范围的电荒，突然断电已经成为司空见惯的事。经济中心约翰内斯堡市所受影响尤为严重，市北部地区通常每天停电一两次，每次持续几个小时且事先没有通知。频繁的断电已使部分商店和餐馆无法正常营业，居民也不得不用蜡烛来照明。由于交通信号灯也受到影响，市内交通常陷入瘫痪，个别街区甚至出现了流浪汉主动指挥交通的情况。
电力供应不足已经对南非人正常的工作和生活造成严重影响，经济损失巨大。南非电力公司25日致函各大矿业公司，要求在保证无意外事故发生的前提下将用电量降至最低，同时撤离所有仍在地下工作的人员。为此很多矿场可能停工两至六周。据悉南非三大金矿公司已经连续数日停工，著名的哈默尼黄金公司旗下所有的20家金矿目前都陷入瘫痪，停电造成的经济损失每天高达6000万兰特（1美元约合7兰特）。全球第一大钻石生产商南非德比尔斯公司也在26日宣布，该公司4个钻石矿均已陷入瘫痪，电力公司则表示目前还不能保证电力供应。
南非是全球最大白金生产国和第二大黄金生产国，所以，在南非整个采矿业遭受限电打击的情况下，国际市场上黄金和白金价格大涨。25日纽约市场黄金现货价格报收于每盎司910.50美元，比前一周上涨了27.40美元，而且盘中一度达到每盎司923.50美元。与此同时，白金现货价格25日也涨至每盎司1701美元。业内人士认为，由于南非电荒和美联储降息，黄金价格还会继续上涨，并可能逼近每盎司1000美元大关。
南非还是非洲第一大电力生产国，其电力除自用外还向周边国家出口。据发电量占南非总发电量95％的南非国家电力公司介绍，造成此次供电危机的主要原因，是南非各发电站的部分机组正按计划进行停机检修和维护，而国内实际用电量却在不断增长。此外，南非今年雨季的雨量明显增加，约翰内斯堡所在省份一个月来几乎见不到阳光，连续不断的降雨也加剧了用电紧张。南非国家电力公司此前曾宣布，由于国内供电紧张，公司已停止向博茨瓦纳、纳米比亚和津巴布韦等周边国家输送电力。上述3国此后也出现了大范围、长时间的断电。
在25日举行的新闻发布会上，南非政府宣布，由于严重的电力短缺，国家处于“电力紧急状态”。同时，政府还警示全社会，缺电状况短期内无法缓解，要节约用电。国有企业部长亚历克·欧文认为，这起断电事件表明，南非的电力生产能力已大大落后于需求，如不提高电力生产能力，可能会出现更大的问题。政府已承认其电力政策前瞻性不足，并认为目前的电力紧张与国民生活水平大幅提高不无关系。自种族隔离制度被废除以来，南非国民经济保持了史无前例的增长速度，2007年人均国内生产总值超过5700美元，用电家庭新增了350万户。经济的强劲增长和人民生活水平的提高使得电力部门不堪重负。
作为紧急应对措施，南非政府正在考虑实施用电配额制度，并计划大幅提高电价，向当地煤矿企业施压，要求它们将用于出口的高质量煤炭卖给发电厂以提高发电效率。此外，政府还将积极推广太阳能热水器、太阳能交通灯和路灯以及节能灯泡等。
