2012年8月9日13：18分，北京延庆八达岭太阳能热发电实验电站经过六年的艰苦努力，终于迎来了历史性的一刻，首次太阳能热发电实验在系统贯通后获得成功。这是我国太阳能热发电领域的重大自主创新成果，使我国成为继美国、德国、西班牙之后世界上第四个实现大型太阳能热发电的国家。
相对于太阳能光伏发电，太阳能热发电由于其可储热、电力输出相对平稳可调、环境影响小等优势，在应用于大型电站方面具有独特优势。在国家863计划、北京市科委重大项目、中国科学院知识创新工程方向项目的支持下，电站开展了大量太阳能热发电系统关键技术等方面的研究。
作为中国首座太阳能热发电站，参与研发的十一家单位协同攻关，自主完成了太阳能塔式电站的概念设计、初步设计、施工设计及设备安装和调试工作，建立起太阳能热发电技术的研发体系和标准规范体系，全面掌握了高精度聚光器、聚光场、直接过热型吸热器、储热和发电单元及系统设计技术，以及总体、光场、机务、仪控和电气设计技术，取得了以光热场耦合直接产生过热蒸汽工艺为代表的一批自主创新成果，编制了太阳能热发电首部国家标准，并实现了100％的设备国产化率。
通过863计划等项目的实施，牵头承担单位中国科学院电工研究所还在延庆基地建成了占地300亩的国际一流大型太阳能热发电技术研发基地和一批重要科学实验平台，为我国太阳能热发电技术的发展奠定了坚实的基础。
