以煤炭为燃料的火电站因为温室气体排放量大，一直备受环保人士诟病。但美国正在筹建的一座火电站有望实现温室气体“零排放”。这一项目１８日确定落址伊利诺伊州马顿市。
零排放
美联社１９日报道，来自美国和海外的１２家能源公司组成“未来发电联盟”，决定在２０１２年前在伊利诺伊州开发建成一座温室气体零排放的“未来发电”火电站，为将来可能出现的能源紧缺未雨绸缪。
美国火电站上世纪八九十年代研发出一项新技术，与直接燃煤不同，这项技术将煤炭“分解”成分子气体，然后通过燃烧气体发电。但这一过程中仍会产生二氧化碳等温室气体。
“未来发电”项目改进了这一工艺，从分解煤炭产生的混合气体中提炼出氢气用于发电，同时“捕获”二氧化碳等温室气体，将其安全、永久地埋入地下储存仓。燃烧氢气产生的水不会污染环境，因此电站可以在不污染大气的前提下实现清洁发电。
南伊利诺伊大学煤炭研究中心负责人约翰·米德认为，“未来发电”是不能错过的机会，“我想这些概念能成功转换成可实施项目……技术上存在挑战，但这不会成为绊脚石”。
前景广
报道说，“未来发电”项目赢得美国总统乔治·Ｗ·布什的推崇。布什称赞它是开发零排放火力发电站的关键一步，还将为应对可能出现的能源危机提供必备技术。
美国政府希望，“未来发电”火电站建成后，每年能够收集并储存１００万吨二氧化碳气体。目前美国每年排放１５亿吨二氧化碳。
美国麻省理工学院今年３月发表的一份报告显示，煤炭至今仍是美国电力系统的主要能源。煤炭价格便宜、蕴藏丰富，煤炭发电占美国每年发电总量的５０％。
报告说，尽管应用新技术会让发电站增加２５％至５０％的成本，但考虑到排放税等限制政策，新技术让煤炭与其他能源相比，仍具有比较优势。
研发者估计，装机容量２７５兆瓦的“未来发电”２０１２年前投入运行后，将为１５万户家庭提供足够的电力。
耗资大
美国能源部１８日警告说，“未来发电”项目预计耗资１８亿美元，是５年前评估的两倍。其中四分之三资金来自政府财政，其余部分由“未来发电联盟”承担。
“未来发电联盟”宣布该项目最终落户伊利诺伊州南部的马顿市。除了环境评估优异外，专家认为，落户马顿还基于其地质条件给科研和技术实现带来的好处。
国会议员理查德·德宾说：“伊利诺伊州南部地区拥有丰富的煤矿、优越的地质环境，这些将确保工程圆满成功。”
也有反对者认为，这一项目投入惊人，维护地下储存仓也会成为巨大负担；他们还担心地下气体会发生泄漏，污染地下水甚至毒害大气。
但支持者称，无论如何，这项技术弥补了碳氢燃料时代与未来绿色能源时代之间的空白，同时能有效控制二氧化碳排放。
