在煤炭运力长期吃紧、风电迟迟难以并网等背景下，特高压电网的建设越来越凸显其必要性。
我国80%的电力都来自于煤炭，而76%的煤炭分布在北部和西北部，70%的需求在中东部。由此，每天中国的铁路、公路上行驶的大量火车、汽车都在日夜不停的在运煤。铁路运力已经长期超负荷，而公路也因煤车的重载而缩短了维修周期。一言以蔽之，由于中国煤炭资源分布的特质，煤炭的“物流成本”非常惊人。大量的成本消耗在几千公里的运输线上，同时也产生的大量的环境污染。
此外，风电、太阳能等清洁能源同样遭遇到“运输”困扰。我国绝大部分陆地风能、太阳能资源分布在西北部。而因为技术问题，体制利益等原因，风能、太阳能一直难以大规模并网，使得“三北”地区已经建成的风电、太阳能长期处于开工不足“晒太阳”的窘境。
此外，尽管电力体制改革已经进行近20年，在产业链层面，并没有形成完全的市场化。电厂市场化了，而电网还是高度垄断的。产业链下游的电网具有无可比拟的话语权，并大量参股、控股了上游电厂。对于大量“非嫡系”的风能、太阳能自然不太可能感兴趣，再加上风能、太阳能先天不稳定等技术问题，导致这些清洁能源很难纳入大电网，只能供西北当地自产自销，造成大量产能过剩的浪费。而特高压电网从技术上来说，完全具备接纳风能、太阳能的技术能力，至少可以解决技术、体制两个难题中的一个。
事实上，随着特高压电网的逐步建成，全国将形成“一盘棋”，电网的所谓“垄断”地位将更为突出。但是，“垄断”并不是必然的贬义词，也无需谈“垄”色变，关键要看“垄断”的结果是否是促进了发展、保障了民生。从目前来看，居民、企业用电长期将以“计划”为主，那么倒推到上游，多一些计划性也是应该的。目前，大量电厂倒闭或举步维艰，一个很大原因就是电厂市场化了，而下游的电网没有市场化。因此，对于一条完整产业链而言，单独某个环节的市场化，并不能起到预期的效果。如果通过特高压电网的建设，在赋予电网更多话语权的同时，也加大其对消费终端的责任，则有可能改变目前存在的不少弊端，所谓“更多能力，更多责任”。
除了担忧垄断之外，对于特高压电网的安全问题也是目前争议较大的问题之一，因为理论上来说，在全国一网的情况下，很容易发生“一损俱损”的大面积停电。其实，从目前来看，特高压电网在技术上已经没有太大问题（中国的特高压技术位居世界前列），完全有能力将故障限制在特定范围。至于考虑到战争期间的安全问题，其实，安全没有绝对的，防守的成本也远远超过进攻（如建设导弹防御系统远比研发导弹难道要大的多）。因此，不能因为无法防御“导弹”，而不去发展经济，不去节能减排，不去多快好省。
当下，“顶层设计”一词火热，我们头顶上的电网，同样也亟待一个顶层设计。
