法国媒体报道，研究机构Worldwatch Institute当天公布的研究报告称，2003年以来，发达国家和发展中国家都加快了建设水力发电能力的步伐，从2009年到2010年，全球水电消费量增长了5%，达到历史最高水平。
报告称，截至2010年底，全球水电消费量共计3427 TW-h（TW-h=10亿千瓦时），大约占全球电力消费总量的16.1%。
报道称，由于水电成本相对低廉，因此，尽管存在环境保护方面的诸多问题，但预计，水电在全球电力生产的比重将持续增加，2010年，全球水电投资总额为400亿至450亿美元。
迄今，全球共有150个国家拥有水电生产能力，其中，亚太地区占2010年全球电力生产总量的32%，而非洲仅占3%。
2010年，全球水力发电量最多的国家依次为中国、巴西、美国、加拿大和俄罗斯，上述5国的水电生产能力约占全球水电装机总量的52%。
中国目前是，而且预计近期仍将是全球最大的水电生产国，2010年，中国水电生产量为721TW-h，约占国内电力消费总量的17%。截至2010年底，中国水电装机总量为213千兆瓦（GW），排名世界第一，其中，仅2010年当年，即新增装机量16GW，预计到2015年，还将增加140GW。
目前，全球总共拥有三个装机量超过10GW的水电站，即：中国的三峡水电站，巴西的Itaipu电站，以及委内瑞拉的Guri。
