美国众议院近日通过一项议案，同意为美国新建核电项目追加70亿美元的贷款保证金。美国总统奥巴马早些时候曾提出要求，贷款保证金应达到360亿美元。

    12月8日，众议院以212票赞成206票反对通过了这项资金议案，成为继2005年美国联邦能源政策法案宣布的185亿美元以及随后为核燃料循环设施追加的20亿美元之后又一笔核电资金投入。

    该议案还需要通过参议院投票表决，且贷款保证金的总额有望提高。参议院一个附属委员会曾在7月进行过投票表决，同意新增贷款保证金100亿美元。

    对于美国的公共事业公司而言，新建核电项目的私人融资是他们面临的最大难题之一，需要花费巨额成本，而贷款保证金可以有效地帮助他们解决这一问题。美国能源部（DoE）有能力承担其抱有信心的核电项目高达80%的总债务，此举不但可以吸引更多的贷款人，还能降低贷款成本，而能源部只需要承担管理费用。

    2010年6月，美国南方电力公司下属的乔治亚电力公司正式接受了一笔有条件的联邦贷款保障金，为其Vogtle核电厂新建的两台机组提供担保。这是美国能源部批准的第一笔贷款保证金。

    然而今年10月，美国Unistar能源公司的合作伙伴Constellation能源公司认为，贷款保证金的条款“存在缺陷、不切实际且不可行”。Unistar 和 Constellation公司联合主席Michael Wallace在写给能源部的一封信中指出，对于这笔约75亿美元的私人贷款保证金，“我们无法制定出切实可行的条款和条件”。

    除了在贷款保证金问题上存在争议以外，美国新建核电项目的前景又遭受因全球经济危机导致的电力需求量暂时减少以及天然气价格相对下降的双重打击。目前美国多个核电项目已经搁置，除非电力需求出现反弹。

    新千年核能峰会热议美国核能前景

    就在议案投票的前一天，核工业的各界代表齐集华盛顿，参加一个名为“新千年核能峰会”的核电论坛，讨论美国的核能前景并确定重振美国核能工业的步骤。

    该论坛由Third Way和Idaho National Laboratory共同主办，共吸引了20多位行业主管、普通员工、非政府组织代表和能源投资者。

    公共事业公司的管理层在会上表示，贷款保证金对于新建核电项目的经济体系至关重要。

    英国能源和气候变化政策办公室主任Carol Browner表示：“从长远来看，继续由政府提供贷款保证金的做法很可能不再现实。”

    但阿海珐公司首席运营官Michael Rencheck在谈到该公司在美国新建的铀浓缩厂时表示，“虽然贷款保证金并不是免费赠送的，而且贷款最终还是需要偿还，但如果没有贷款保证金，我们当初根本无法建造这座工厂。”

    英国巴克莱银行的James Asselstine从投资者的角度强调，美国南方电力公司建造Vogtle核电厂3、4号机组的成本约为140亿美元，“而南方电力公司的市值约为320亿美元，与之相比，该投资规模非常大……事实上，核电行业是一个相对零碎的行业，与投资公司的规模相比，建造成本太大。”

    Asselstine补充说道，“我认为投资者最关心的是政府履行其合同义务——监管乏燃料并最终行使对其所有权——的能力。”

    美国能源部长朱棣文说：“毫无疑问，美国政府坚信核能在本世纪能源构成中将扮演重要角色，我们正为此进行不懈的努力。”