大渡河，长江上游二级支流，岷江最大支流，发源于青海省玉树藏族自治州境内阿尼玛卿山脉的果洛山南麓，分东西两源，东源（主源）为足木足河，西源为绰斯甲河，两源于双江口（阿坝州马尔康县白湾乡）汇合后始称大渡河，在四川省乐山市注入岷江。

大渡河水量丰沛，径流稳定，年径流量470亿立方米，干流河道全长1062公里（其中四川段852公里），天然落差4175米。

1935年5月，红军飞夺泸定桥的故事便发生在大渡河上。

根据河流自然地理和河道特征，双江口以上为河源地区，干流以泸定和铜街子为界，泸定以上为上游；泸定至乐山市铜街子为中游；铜街子以下为下游。

2004年9月四川省规划了“3库22级”开发方案，随着对河流水能资源特性、开发条件及环境保护认识的深化，最终采用28级开发方案，总容量2700万千瓦左右。

28个梯级电站中，上游规划10个，中游规划8个，下游规划10个。

上游的10个梯级电站分别是下尔呷水电站（54万千瓦）、巴拉水电站（70万千瓦）、达维水电站（30万千瓦）、卜寺沟水电站（36万千瓦）、双江口水电站（200万千瓦）、金川水电站（86万千瓦）、安宁水电站（38万千瓦）、巴底水电站（72万千瓦）、丹巴水电站（120万千瓦）、猴子岩水电站（170万千瓦）。

其中，双江口水电站是世界在建最高砾石土心墙堆石坝（坝高315米），安装4台单机容量50万千瓦的立轴混流式水轮发电机组。

中游的8个梯级电站分别是长河坝水电站（260万千瓦）、黄金坪水电站（85万千瓦）、泸定水电站（92万千瓦）、硬梁包水电站（112万千瓦）、大岗山水电站（260万千瓦）、龙头石水电站（70万千瓦）、老鹰岩一级水电站（22万千瓦）、老鹰岩二级水电站（35万千瓦）。

下游的10个梯级电站分别是瀑布沟水电站（360万千瓦）、深溪沟水电站（66万千瓦）、枕头坝一级水电站（72万千瓦）、枕头坝二级水电站（32.7万千瓦）、沙坪一级水电站（36.5万千瓦）、沙坪二级水电站（34.8万千瓦）、龚嘴水电站（77万千瓦）、铜街子水电站（70万千瓦）、沙湾水电站（48万千瓦）、安谷水电站（77万千瓦）。

其中，瀑布沟水电站是大渡河干流上最大的水电站，安装6台单机容量60万千瓦的发电机组。