纵深防御概念贯彻于核电厂安全有关的全部活动，包括与组织、人员行为或设计有关的方面，以保证这些活动均置于重叠措施的防御之下，即使有一种故障发生，它将由适当的措施探测、补偿或纠正。
核电厂的设计、建造和运行均采用纵深防御的原则，从设备、措施上提供多等级的重叠保护，以确保核电厂功率得到有效控制，燃料组件充分冷却，放射性物质有效地包容起来不发生泄漏。纵深防御原则一般包括五道防线：
精心设计、制造、施工，确保核电站有精良的硬件环境。建立周密的程序，严格的制度，人人注意和关心安全，有完备的软件环境。
第二道防线
加强运行管理和监督，及时正确处理不正常情况，排除故障。
第三道防线
在严重异常情况下反应堆正常的控制和保护系统动作，防止设备故障和人为差错造成事故。
第四道防线
发生事故情况时，启用核电厂安全系统包括各外设安全系统，加强事故中的电站管理，防止事故扩大，保护反应堆厂房安全壳。
第五道防线
如果上述各道防线都失效，立即启动场外应急响应，努力减轻事故对公众和环境的影响。
