人类无时无刻不在接受着各种天然射线的照射，如宇宙射线，存在于土壤、岩石、水和大气中的铀-238，铀-235，钍-232，钾-40，镭-226等，这些天然射线的照射就是天然本底辐射。
辐射存在于整个宇宙空间，人类有史以来一直受着天然电离辐射源的照射，包括宇宙射线、地球放射性核素产生的辐射等。人工辐射是指与核相关的人为活动引起的对公众的照射，主要是医疗照射，一次胸部透视可以达到0.02毫希。
联合国原子辐射影响科学委员会2010年发布报告称，在所有人为因素导致的辐射中，医疗辐射所占的比例高达98％。核电站产生的辐射剂量非常小，约0.25%。
度量辐射剂量的单位是希沃特（Sv），简称希。希沃特是个很大的单位，通常使用的是微希和毫希。1000微希（μSv）等于1毫希（mSv），1000（mSv）毫希等于1希（Sv）。
