2022年7月22日，经合组织核能署（OECD-NEA）发布题为《电力之外：核能热电联产的经济研究》（Beyond Electricity: The Economies of Nuclear Cogeneration）的研究报告称，核能热电联产（热电或汽电联产用于其他用途）在现有核电厂和新建核电厂应用中有着广阔的市场前景。
核能热电联产拥有广阔的市场前景
报告称，在商业条件有利的情况下，核能热电联产拥有广阔的市场前景——即使只瞄准一小部分供热市场，也有可能催生大批新建核电机组。目前，全球供热市场几乎由建筑供热和工业供热平分。目前，天然气价格高企，供应依赖进口，能源安全问题日益突出，尤其是在2022年2月24日俄乌冲突爆发后，能源安全问题更加突显，成为将核能用于热电联产的两大主要推动因素。
NEA在报告中也指出，截至目前，核能热电联产技术应用范围有限，主要是将传统核电厂所产生的蒸汽用于区域供热，或作为海水淡化项目的热能。截至2020年底，全球至少有70台核电机组被用于热电联产。2013年数据显示，全球共有67个核电厂热电联产应用项目，其中，43个用于区域供热，17个用于海水淡化，7个用于工业厂房供热。多个区域供热项目都在前苏联国家以及部分西方国家。例如，瑞士贝兹瑙（Beznau）核电厂1、2号机组（380MWe）共计为1.8万人供热。
但总体而言，核能区域供热的经济效益发展势头并不良好。部分原因在于核电厂需要离人口中心很近，防止热能在输送过程中发生明显的温度散失。此外，供热市场具有季节性特点，因此，核电厂通常会优先考虑发电。另外，通过改造现有机组和供热系统实现供热的成本高昂。另一个问题是核电厂往往同时进行发电和供热，因此，很难确定单独的供热成本以支持热电联产。
NEA在报告中指出，经验证，核能热电联产用于区域供热和海水淡化项目是一项成熟的技术，可能会在减少全球碳排放方面发挥相当大的作用。
NEA建议各国政府通过使用化石燃料替代品为碳排放买单，进一步推动核能区域供热项目开发。
报告称，核能发电量约占全球总发电量的10%，区域供暖要达到同等比例的市场渗透率，也没有任何障碍。具有经济竞争力的新型核电项目可能会占据热能市场。
四代堆技术发展有助核能供热推广
NEA在报告中并未明确指出全球热电联产市场的经济价值，仅表示四代堆，尤其是小型堆，具有应用更灵活和非能动安全系统的特征，因此更容易被接受，也更适合建在人口密集地区或工业设施附近，有望改变热电联产的发展走势。
NEA表示，高温气冷堆（HTGR）技术已经发展成熟，能够实现750℃（1382℉）高温，有望成为热电联产的领导者。
2021年，中国投运了两座全尺寸模块化示范高温气冷堆，但还需要获得许可，才能在2030年之前建成首座商业化高温气冷堆。
但报告也提醒称，电厂传统发电需求与工业用热需求是有区别的，HTGR需要进一步证明可以用于工业用热。
未来，能够达到1000℃（1832℉）的超高温反应堆（VHTR）会面临更多的挑战，如开发新型材料用于制造反应堆压力容器、反应堆堆内构件和换热器，并同步开发相应制造工艺，但新材料的合格认证可能耗时又耗力。VHTR概念依托超高温热传输技术开发，但目前该技术还未实现工业应用。
