欧洲原子能共同体供应机构(ESA)表示,欧盟27个成员国的电力企业已经在开始重新构建自己的铀库存体系。欧洲国家通过在反应堆中再循环利用钚,相当于节约了超过1000吨的天然铀。
ESA于1960年根据欧洲原子能共同体条约成立,目的是确保所有欧洲共同体国家可以通过ESA来获取“合规且公平的”矿石和核燃料供应,并确保欧盟国家从广泛的供应商处获得需要的铀,避免过度依赖某一个供应来源。所有欧洲共同体的供应合同,从法律上都要求通过ESA来完成。
根据ESA最新发布的2007年年度报告(见附件)显示,2007年,欧盟共收到21932吨天然铀(tU),其中约19774tU装入反应堆,这意味着铀库存体系正在重新构建起来。ESA认为,铀库存体系的重新构建是对供应保障的担忧和价格持续上涨的积极响应,2007年形成的库存几乎全部是根据长期合同进行的,平均价格为41欧元/公斤铀(折合21.6美元/磅U3O8)。俄罗斯的供应占到欧盟总量的25%,超过加拿大成为欧洲地区最大的铀供应来源。不过,ESA同时指出,俄罗斯供应的成品核燃料中有一部分可能来自哈萨克斯坦或其他地方。根据供应的份额依次是,加拿大18%,尼日尔17%,澳大利亚15%。
铀转换与铀浓缩:
在天然铀的供应之外,核燃料供应还取决于加工和提高用于动力堆的铀235浓度的转换和浓缩能力。
ESA表示,目前,欧洲的铀转换能力足以满足欧盟的需求。欧盟的铀浓缩商目前能够满足需求,不过到2013年需要提高浓缩能力,以满足欧盟电力企业的需求。目前还不太可能会出现能力上的不足,原因在于:法国的George Besse第二浓缩工厂正在按进度建设,2009年底前启用,首批2个模块到2016年可以达产,实现750万分离功(SWU)能力;到2012年,Urenco公司计划将其总生产能力提高到1500万SWU,比目前增长约50%。2007年,欧盟使用的铀浓缩服务中,31%来自俄罗斯。
减少、再利用、再循环:
从乏燃料中回收钚,制成混合氧化物(MOX)燃料,回装入动力堆进行再循环,可以进一步降低对天然铀和高耗能的铀浓缩的需求。一吨钚相当于节约了120吨天然铀和80吨SWU。目前欧洲约有40座反应堆获得了使用MOX燃料的许可证,其中,法国、比利时、瑞士、德国的约30座反应堆已经在燃料中混装了部分MOX燃料组件。荷兰的电力企业EPZ最近已就其Borssele核电站使用MOX燃料向监管部门提出申请。根据ESA报告显示,2007年,共有8.6吨钚制成MOX燃料装载入欧洲的反应堆,节省了约1035吨天然铀和690吨SWU。自1996年以来,欧盟范围内以MOX燃料形式总计使用了104吨钚。