本周，埃及总统穆巴拉克宣布该国将启动核能发展计划，再次引起了全世界对中东地区核问题的密切关注。有分析认为，受伊朗核问题的影响，中东多个国家相继提出核发展方案，该地区将出现一场激烈的核能开发竞赛。
一年内13国宣布核计划 无核区构想已成过去
穆巴拉克发表电视讲话时表示，开发核能是“战略性的重大决策”，也是“国家安全体系中的必要组成部分”，他同时强调不会寻求拥有核弹。穆巴拉克去年访问俄罗斯期间还曾谈及核能开发合作事宜。有埃及官员称，政府计划在10年内建成使用首座核电反应堆。埃及已是近一年来第13个宣布核计划的中东国家。
近来，受伊朗核能发展和伊朗与西方国家口水战的影响，中东地区已掀起一轮核能开发热，很多国家开始积极致力于发展及利用核能。沙特、阿联酋、约旦和也门等阿拉伯国家都先后对核能表现出强烈的兴趣，有的还做出了发展核能的正式决定。今年8月，约旦国王阿卜杜拉二世敦促政府加快实施核能计划。9月，也门政府宣布将兴建该国第一座核电站。海湾合作委员会也一改多年来反对开发核能的态度，去年12月举行的海湾合作委员会峰会的共同声明中宣布，海湾国家决定发展核能并着手制定联合开发计划。
中东核能热引起了各方的普遍关注。美国国务院负责核扩散问题的前高级官员马克—菲茨帕特里克表示，“一年里同一地区中有13个国家对核能开发表示出兴趣，这是非常引人关注的事情。”约旦国王阿卜杜拉今年早些时候则表示，“整个地区在核问题上的规则已经起了变化。以前约旦也曾多次表示希望有一个无核区，但（现在）所有人都在发展核计划。”
原动力来自伊朗核威胁 背后暗藏长远经济考虑
中东国家拥有丰富的石油资源，这些国家此前一直表示没有开发核能的必要。专家指出，伊朗核问题的僵持不下是阿拉伯国家迫切要求开发利用核能的原动力。尽管面临各方的严厉制裁以及美国军事打击的威胁，伊朗的核技术水平依然走在了中东各国的前面。核不扩散专家乔恩—沃尔夫斯泰尔表示，“中东地区许多国家对核能表现出了兴趣，应当关注的是这种兴趣出现的时机。事实是，这些核计划是因为伊朗核问题才出现的。他们感觉到来自伊朗的核威胁。”
分析人士表示，中东国家将自己的核开发宣言作为遏制伊朗影响力的一种重要手段，至少可以向美国传递一个信号：他们正受到伊朗核计划的威胁。此外，伊朗地区影响力的上升也引起了各国的担忧。菲茨帕特里克认为，“埃及在中东地区的地位和影响力正受到日益坐大的伊朗的挑战。”
此外，此次核能开发热潮背后还有经济方面的原因。部分中东国家正面临能源问题：埃及国内的石油消费数量不断增加，电力需求更是年均增长7％左右；约旦则几乎没有多少可资利用的自然资源；也门近年来经济发展和人口增长速度很快，能源和电力供应严重紧张。这迫使各国政府转而寻求核能开发。菲茨帕特里克认为，“埃及绝对有开发核能的理由，石油储量越来越少，而且石油和天然气还要出口。他们需要发展多元化的能源。”埃及总统穆巴拉克就表示，要使能源供应更加多元化，将一些不可再生的能源保留给下一代。此外，石油和天然气在国际市场上的价格不断攀升也是原因之一，沙特等主要产油国选择开发核能，是因为他们认为将石油用于出口远比用于国内消耗合算。
美准许盟友拥核遏制伊朗 放任态度如同火上浇油
尽管美国一直对伊朗的核计划说“不”，但对其中东地区的盟友们却表现出了足够的宽容。美国务院发言人麦克马克在回应穆巴拉克的讲话时表示，美国不会反对埃及的做法，“对于那些追求和平利用核能的国家，这不是什么问题”。
曾在美国防部从事控制核武器扩散工作的亨利—索科尔斯基认为，布什政府的放任态度令人担忧，“我认为这就像是用一桶油去扑灭火灾”。他最近与美政府负责此事的高级官员进行过讨论，对方表示，对美国来说，与埃及及其他国家合作是比较好的选择。在美官方看来，核能开发在这些国家是“不可避免的”，因此美国最好处于能够影响其选择并监督其实施的位置。
话题涉及核能开发，特别是在中东这样的敏感地区，难免有人要担心可能出现的核武器扩散。沃尔夫斯泰尔认为，关键问题在于埃及是选择由外国公司建造核能设施还是与外方合作开发，前者将最大限度地减少核技术向埃及转移，而后者将明显提升该国核能技术水平。“如果你有兴趣研制核武器，最好的办法是先建立核能基础设施，那些能够帮助你建造核反应堆的人，同样可以帮助你拥有核武器。”此外，埃及是否会寻求发展核燃料循环技术将是其有无研制核武器意图的重要标志。菲茨帕特里克则担心埃及不会做出不发展核燃料循环技术以及接受国际原子能机构核查的承诺，“埃及人不会采取这些步骤，在以色列没有接受相关约束前，他们不会自缚双手。他们对自己与以色列之间长期存在的核不对等已经非常不满，何况现在还要面对同样拥有核能力的伊朗。”
