中国将要改进电网系统的计划已经引起了包括通用电气、西门子在内的一些国际企业之间的激烈竞争，它们希望在这即将成为世界上最大的先进电力传输和分配系统市场中寻求一个立足点。
一些分析师估计，中国输电过程中损失8％的能量，而工业化国家大约为2.5％。这意味着，必须燃烧更多的煤炭，而局部限电和停电还是时常发生，特别是在中国的沿海城市。专家预计，到2020年我国的电力需求将增加一倍，因此我国将使用更多的清洁能源如风力和太阳能，但是它们的输出受天气影响，这就需要更灵活的电网系统。
在今年3月的政府工作报告中，温家宝总理第一次将智能电网建设提升到国家优先事项，并希望到2020年能完成系统升级。国家电网公司表示，将在2011年之前开始建设。
GE公司预计未来10年中国将投资600亿美元，利用数字化技术和其它先进设备建立一套可以更高效、灵活地分配电能的“智能电网”系统。另外，如果根据美国升级类似系统的费用来估计，中国的投资额可高达1000亿美元。
分析人士认为中国目前在电网升级上的预算只是600亿美元至800亿美元的一小部分。同时，由于中国公司成本较低，国外公司为了要赢得基本电力设备（如变压器）的合同将面临激烈的竞争。通用电气公司也说他们的该类设备在中国的销量较小。
国电南京自动化股份有限公司执行副总裁说，本土企业比国外企业更了解中国市场环境。他还表示，一些西方智能电网模型是基于当地社区的发电厂的，因此不适合中国电力长距离输送的模型。此外，外国公司还必须克服中国对有关国家安全的关注，因为越来越多的电脑网络会使电力基础设施更容易受到攻击。根据一项由总部位于波士顿的福尔德公司的顾问研究的结论，为了缓解中方的关注，想要赢得合同的西方大公司可能要将部分自己的一部分股份出售给中国国有企业。
上个月，在扬州举行了智能电网示范中心的开幕仪式，同一天，德国西门子和韩国LS产电公司与扬州政府签署了智能电网相关的合作协议。
通用电气公司说，中国的需求也为智能电网相关产品的经济规模提供了机会。从长远来看，这可以使出口到其他国家的产品更便宜。同时，通用电气公司表示，将扩大在上海的研究设施。目前，通用电气公司已与国家电网下属的扬州北辰电力设备公司签署协议，探索组建生产智能电网设备的合资企业。GE能源部副总裁罗伯特·吉利根说：“如果我们能够与国家电网公司建立一个强大的联盟，这将是一个真正的区别，世界将看到是怎么回事，这将为我们带来了很多的认可。”
