水电在我国清洁能源结构中的贡献率超过50%。目前，水电是可再生能源中占比最大的产业，未来水电产业开发仍有巨大的潜力。我国丰富的水电资源与较低的开发率形成鲜明反差，专家呼吁我国应积极、有序、加快水电开发。水电的优势是明显的，如绿色环保，运行成本较低且盈利相对稳定等。从较长的时期看，水电有着较大的潜力，而且目前价格较低（上网电价低于火电约0.1元/千瓦时），其价格提高的空间更大些。另外，我国水电资源丰富且开发率较低，有可能出现一轮水电投资热，政府可能出台新的政策，这有可能给市场带来新的机会。

　　我国人口众多、化石能源资源相对较少，资源环境压力较大。而水能是清洁能源、可再生能源，大力开发利用水电，是优化我国能源结构的重要战略方向，对实现能源的可持续发展以及应对气候变化挑战具有十分重要的战略意义。2008年，我国水电年发电量5633亿千瓦时，相当于节约燃煤2．8亿吨，减排二氧化碳4．5亿吨。如果我国水力资源按技术可开发装机容量全部开发后，每年可节约燃煤12．5亿吨，相当于2008年我国原煤产量的45％；相应每年可减排二氧化碳20亿吨，相当于2005年我国二氧化碳排放总量的1．5倍。按2020年规划装机容量3亿千瓦初步估算，每年可节约煤炭约7亿吨，相应减排二氧化碳约11亿吨。

　　面对全球气候变化的大背景，“清洁”和“可再生”的水电在国家政策层面受到高度重视，可以说是“水到渠成”。2007年，国务院《可再生能源中长期发展规划》明确提出了“提高可再生能源(包括水电)在能源消费中的比例”以及“2010年和2020年水电装机容量分别达到1.9亿千瓦和3亿千瓦”的目标。2009年8月，国家能源局召开了全国电力工作会议，重申水电在可再生能源发展中的地位和未来目标。2010年人大代表、人大财经委副主任汪恕诚表示：“在这次全国人大会议上，要大声疾呼，为实现我国政府提出的非化石能源占一次能源消费比重15%的目标，水电要抓紧上一批工程，再晚就来不及了。”

　　据分析，在各种可再生能源当中，除水电外的其它能源由于技术和成本的因素制约，在短时间内难以实现大规模商业化发展。而中国水电开发潜力大，成本低廉，运行可靠性高，具备大规模开发的技术和市场条件。因此，水电是中国目前最具开发潜力的可再生能源，也是目前经济条件下实现节能减排的首选。此外，水电投融资环境也在逐步改善。我国金融市场在快速发展，2010-2020年我国水电建设资金融资结构将出现显著变化，其主要特征表现为：来自资本市场的资金比例将逐渐提高，而融资成本较高的贷款融资比例将逐渐降低。

　　水电开发，万事具备。目前经济环境、政策环境、技术环境、成本和收益、投融资环境以及输电设施等条件都已相当成熟，尽管目前水电开发面临移民和环保问题的困扰，但难以阻挡其迅猛发展的趋势。