1979年的美国三哩岛核电站事故和1986年的前苏联切尔诺贝利核电站事故至今仍让人心有余悸。图为美国三哩岛核电站。
自从核能诞生以来就存在着一个问题，即如何处理发电之后剩下具有高度放射性的废弃燃料。而现在，一种新的核燃料回收系统出现在了人们眼前。这种系统既可以减少放射性废物的污染，同时也能将核废料中的钚回收并加以再次利用来制造武器，可谓一举两得。
ARC系统解决核电站难题
核能方面的专家表示，这种高新回收系统(ARC)可以解决目前核能发展领域的诸多难题，比如怎样处理目前大量的核反应堆。为了保证能源供应，世界各地正在建立越来越多的核电站，而核反应堆数将增加超过100个。
ARC使用通用-日立核能公司第四代纳冷快堆技术和电冶金分离处理法，可以从燃烧棒中将钚以不分离的形式重新提取出来。
通用-日立核燃料回收部高级主管利萨在介绍ARC时说道：“这种系统非常先进，而且设计十分简洁。整个系统最引人注目的部分就是可以将污染严重的核废料进行燃烧处理。”
利萨还表示，目前在核燃料的储存和处理环节都存在污染的问题，所以人们应该考虑更好的核电站回收系统。“当你能够将能源更好地‘抓住’时，你就可以减少储存和处理的次数。同时，也可以减少高放射性物质的污染。”他说。
高效环保引多国关注
据悉，ARC可以有效减少放射性废料所带来的污染，同时它可以将铀资源的利用率提高到90%，而目前广泛使用的压水堆核电站的铀利用率只有2%-3%。
目前英国、法国、日本等一些国家普遍使用的是将铀、钚以及其裂变产物从废料燃烧棒中分别提取出来。
“ACR完全不用将钚从其他废料中分离出来，这也非常符合防止扩散核的立场。”利萨表示，ACR的优势在于可以将钚元素以不分离的形式回收，而钚则是用于制造核武器的原料。
有核能专家认为，ARC系统将会被美国这样拥有大量核电站的国家特别关注。尤其是在美国核废处置库尤卡山计划将被“终止”之后，如何处理核废料更成了众人关注的焦点。
成本虽高但仍有良好前景
由此看来，ARC似乎可以完美取代其他核电站系统，但事实却并非如此。ARC的最大缺点就是成本过高，而且高放射物质的回收技术目前还尚未在大规模生产中得到印证。
高昂成本可能是最令人头疼的问题。在大多数核电站的建设过程中，公司一般不会为核废料的储存环节投入资金，而政府部门也很难说服公司节约成本用于核废料储存，所以这笔账单往往要算到政府头上。
而想要建造能够产生高放射性裂变物的新型快核发电站同样需要大量的研究和开发资金。除此之外，这种反应过程需要更为严密的安全措施来保护，这在无形中也曾加了成本。
“从长远角度来看，这些投入仍然是合算的。因为目前人们不得不将核废料长期的储存，这样持续下去也将花费大量的资金。而新型的核燃料循环系统不仅解除了这些后顾之忧，同时对于钚的再循环利用无形中也创造出了经济价值。”利萨说。
背景知识
目前世界上核电站常用的反应堆有压水堆、沸水堆、重水堆和改进型气冷堆以及快堆等。但用的最广泛的是压水反应堆。压水反应堆是以普通水作冷却剂和慢化剂。快堆核电站则是由快中子引起链式裂变反应所释放出来的热能转换为电能的核电站。快堆在运行中既消耗裂变材料，又生产新裂变材料，而且所产可多于所耗，能实现核裂变材料的增殖。考虑到各种损耗，快堆可将铀资源的利用率提高到60>％—70>％。
