我们即将迎来能源新时代的第一缕曙光。为这个时代提供动力的，是替代能源和更清洁的矿物燃料。如果各国政府采取适当的规则和激励政策，那么到本世纪中叶，可再生资源将占全球能源总量的近30%。整个社会将朝着可持续的交通方式发展。
世界各地的公路上将奔驰着采用五花八门的能源驱动的车辆，其动力来源包括汽油、柴油（是的，仍将存在）、电力、生物燃料、天然气和氢能。
未来几年，常规柴油和汽油轿车每升燃油的行驶里程将进一步延长。用不了几十年，生物燃料占液态交通燃料的比例最高就可达10%。壳牌的能源远景研究者认为，到2020年，全球各地新下线的轿车中，将有15%为混合动力车，譬如丰田的普锐斯，而且部分车型的电池还能充电。2030年之后，采用氢能驱动的燃料电池汽车，虽然占保有汽车总量的比例很小，但这一比例却将稳步上升。到2050年，全球新增汽车总量将超过10亿辆，是目前汽车保有总量的两倍以上。
更广泛的燃料选择能够为消费者带来实惠。不同类型的燃料在不同地区各领风骚。在南美地区，生物燃料有望占据主导地位。目前在巴西，采用甘蔗生产的燃料乙醇已经占汽油需求总量的40%以上。中国计划扩大混合动力和电动车辆的产量和用量，从而更有效地利用依托其丰富的煤炭资源生产的电能。
随着更多的车辆采用电力，全球各地发电厂的环境影响将变得更加重要。到2030年，风能、太阳能和水电占全球发电总量的比例将从目前的18%上升至30%。预计许多新建的煤电厂将捕集自身产生的二氧化碳，并将其安全地封存在地下，而不是直接排放至大气中。发电厂将更多地首先将煤炭转化为气体，而不是直接燃烧。然后，它们将燃烧气体发电，或者将这些气体作为各种化工产品的原料。同时，二氧化碳也将得以捕集和封存。这些一体化发电厂将会类似于精炼厂。同样地，精炼厂能够对重油进行气化，然后利用产生的气体生产氢能、热能和电力，同时捕集和封存所产生的二氧化碳。
事实上，到2050年，矿物燃料、煤炭、石油和天然气，仍将占全球能源总量的一半以上，也就是说，仍然需要很长一段时间，才能发展到替代能源占主导地位的时代。全球人口数量的不断增长，以及发展中国家数十亿人口生活水平的不断提高，意味着我们需要开发各种可用的能源，以确保全球各个经济体的正常运转。因此，在世界各地纷纷发展替代燃料之际，我们还必须寻找新的矿物燃料资源，包括非常规资源，譬如油砂。此外，我们还必须加倍努力使矿物燃料更加清洁，降低其生产和使用过程中排放的二氧化碳。
所有这一切都不轻松，也不便宜。行业和政府监管必须以前所未有的速度进行大刀阔斧的改革。据国际能源署的预测，到2030年，仅在可再生能源方面，我们就需要投入5.5万亿美元的资金。这相当于以每架3亿美元的价格购买18,000架巨无霸波音747飞机（自1970年面世以来，全球总共才生产了14,000架）。我们还必须再投入数十亿美元改造输电网络，以处理好不断增长的电力需求和风能、太阳能发电时断时续之间的矛盾。
这些资金很多来自于私营企业，但政府需要继续依靠税收优惠和其他激励政策鼓励发展可再生能源。目前，可再生能源占全球能源需求总量的比例仍然较小。包括水电在内，可再生能源约占全球能源总量的7%。目前，全球有大约70,000台风轮机，它们生产的电力约占全球能源总量的1%。生物燃料目前也占全球能源总量的1%，这部分归功于高达数十亿美元的政府补贴。
按照各国发展核电和其他能源技术的经验判断，新能源要达到相当的规模至少需要25年时间。我们以风能为例说明这一挑战，要想在2030年之前让风电占全球发电总量的比例达到10%，我们还需要安装100万至150万台风轮机，它们几乎占用相当于整个法国的面积。这还意味着，在2030年之前，我们需要将全球风轮机的产量从现在的每年15,000台左右增加至每年近100,000台。
能源企业已经着手准备迎接未来。它们提高了最清洁的矿物燃料--天然气的产量，投资于诸如可持续生物燃料等可再生能源，探索捕集二氧化碳并将其安全地封存于地下的途径。但是，挑战的严峻性意味着政府必须发挥其应有的作用，鼓励整个社会转向新的能源体系。例如，在降低二氧化碳排放方面存在巨大潜力的新技术，要想尽快达到产生实效所需的规模，就要求政府一开始就对其给与支持。
一个至关重要的步骤是设定排放温室气体的代价，即所有主要国家，而不是少数几个国家需要出台这样的政策。我倾向于控制排放总量并且允许企业交易排放许可证的制度，就像欧洲公司现在所做的那样。总量控制（cap-and-trade）制度应当鼓励相对稳定的二氧化碳排放交易价格，这将对能源消费者的行为以及工厂、住户和办公场所的设计能源效率产生最大的影响。此外，这一制度还能发挥行业机构的创造力，将投资引导至最有效的减排技术。
虽然能源政策可推动技术的发展，但它最终可能会提高成本，不受政府的欢迎。在社会和政府领导人面临艰难的选择时，他们应当牢记，如果现在不采取行动，将来我们将不得不做出更加痛苦的抉择。
如何影响消费者的行为也许是所有工作中最艰难的一个。虽然技术能够为整个社会提供更广泛的能源选择，但人们是否愿意更好地使用能源尚不清楚。
尽管存在巨大的困难，构筑能源新体系的努力能够让所有人受益。它将扭转导致全球变暖的温室气体排放的快速增长趋势；为公司和企业家带来新的商机；在一个欣欣向荣的行业创造收入良好的工作岗位。不同能源之间的竞争，将推动创新，抑制能源价格，促进全球能源安全。目前，这一竞赛已经开始。
注：本文英文原载于2009年6月20日英国《泰晤士报》。范德伟（Jeroen van der Veer）于今年6月30日卸任荷兰皇家壳牌公司首席执行官职务。他在38年前加入壳牌公司工作，并担任首席执行官将近5年。这是他在卸任之际，对世界面临的能源挑战所作的阐述。
