本周，美国科技巨头谷歌宣布已签署协议，将从一家核聚变公司即将建成的首座发电厂购买电力。谷歌还发布了最新的环境报告，报告显示其数据中心的能源使用量自2020年以来翻了一番。

综合起来，这两条新闻引人入胜地展现了在人工智能时代能源需求和排放激增的情况下，大型科技公司如何迫切地寻求清洁电力来为其数据中心供电。当然，无法确切知道这些电力需求中有多少是由人工智能的，因为谷歌没有公布这方面数据。

本周，谷歌与 Commonwealth Fusion Systems 达成的电力购买协议旨在为这家科技巨头提供 200 兆瓦的电力。这笔电力将来自 Commonwealth 的首座商业化电厂，该电厂计划在弗吉尼亚州建设，该公司称之为 Arc 电厂。该协议占了其一半的发电能力。

需要注意的是，这座核电站目前还不存在。事实上，Commonwealth 仍需要启动并运行位于波士顿郊外的 Sparc 示范反应堆，预计在 2026 年完工。

几年前，微软就与 Helion 签署了一项协议，从一座计划于 2028 年上线的发电厂购买 50 兆瓦的电力。正如我的同事詹姆斯·坦普尔 (James Temple) 所报道的那样，专家们对该交易表示怀疑。

尽管如此，谷歌的声明对核聚变技术而言仍是一个重要时刻，部分原因在于其投入的规模，也因为Commonwealth——麻省理工学院等离子体科学与聚变中心的衍生公司——被业内许多人视为最有可能率先启动商业化核电站的公司。

谷歌领导层对这笔交易的时间长度非常坦诚。“我们肯定会把它归入长期类别，”谷歌先进能源主管迈克尔·特雷尔在一次关于这笔交易的新闻发布会上表示。

谷歌进军核聚变的消息是在这家科技巨头发布最新环境报告几天后传出的。虽然该公司强调了一些成果，但报告中的一些数据虽然引人注目，但并不乐观。

自2019年以来，谷歌的排放量增加了50%以上，仅去年一年就增加了6%。对于一家立志在2020年实现温室气体净零排放的公司来说，这无疑是一个错误的方向。

诚然，该公司已投入数十亿美元用于清洁能源项目，包括对先进核能和增强型地热系统等下一代技术的巨额投资。这些交易有助于抑制排放增长，但要满足该公司目前面临的能源需求，无疑是一项不可能完成的任务。

谷歌数据中心的用电量比上一年增长了27%。自2020年以来，这一数字翻了一番，达到30多太瓦时。这几乎相当于整个爱尔兰的年用电量。

值得注意的是，谷歌不断增长的电力需求并非完全由人工智能驱动。谷歌云的加速增长、对搜索的持续投资、YouTube 的不断扩张等等，也促进了整体电力需求的增长。