西门子能源公司(Siemens Energy)将会成为Oklo公司的Aurora发电站(液态金属冷却快中子核反应堆)的重要设备供应商和咨询合作伙伴。
根据Oklo于2023年12公布的谅解备忘录,该公司指定西门子能源为其Aurora发电站常规岛旋转设备(包括蒸汽涡轮发电机)的潜在首选供应商。Oklo指出,该协议还将使西门子能源为支持发电站常规岛的设计和集成提供咨询。
Oklo产品高级总监Alex Renner在声明中表示,对Oklo而言,该协议标志着一种战略合作伙伴关系,它使公司能够“确保高效、可靠和可扩展的供应链,在我们Oklo的Aurora Powerhouse发电站中将热量转化为电力”。
Oklo的Aurora Powerhouse是一种垂直定向的紧凑型非能动快中子反应堆,源自实验增殖反应堆-II(EBR-II),使用液态金属作为冷却剂。此前,Oklo主要还在推广1.5 MWe版本设计,但近期的信息表明,Oklo正在大幅升级其反应堆设计,已将其设计容量提升到15 MWe 和 100 MWe。该紧凑型快堆使用富集度约为19%的高浓度低富集度铀(HALEU)金属铀锆燃料。
该公司补充说,开发一个完善可靠的供应链对于扩大Oklo发电站的部署规模和可靠性至关重要。该公司表示,“最重要的是,这种合作关系加快了Oklo先进裂变能源解决方案的商业化进程,满足了全球对清洁、可靠和廉价能源的需求。”。
此项潜在的合同标志着西门子能源进军先进核能领域的新势头。早在Siemens AG公司于2020年分拆天然气和电力业务,成立西门子能源公司之前,Siemens AG就是一家全方位的核能发电供应商,拥有丰富的核燃料经验。在其1969年成立的Kraftwerk Union业务(最终于1987年并入西门子)中,西门子建造了德国的17座核电站,并向阿根廷、奥地利和巴西提供反应堆。2001年,西门子将其核电业务与Framatome合并(成立Framatome ANP,即后来的AREVA),但在 2009 年,西门子宣布将出售其持有的34%的AREVA股份。
2011年,部分受日本福岛核事故后核电行业不景气的影响,Siemens AG完全退出了核电站建设和融资领域。不过,公司继续生产常规蒸汽轮机和其他常规设备,这一业务目前归属于西门子能源。如今,西门子能源在全球拥有60000多台蒸汽轮机。
虽然西门子能源证实其核能战略自2009年以来一直保持不变,但也承认核能在未来脱碳化电力系统中的重要作用。该公司年度报告显示,根据欧盟的分类规则,该公司正在积极开展、资助或参与“创新型发电设施”的研发工作,这些设施通过核能工艺生产能源,并将燃料循环过程中产生的废物降至最低。年度报告还表明,该公司正在开展、资助或参与建设和运营新的和现有的核设施。
西门子能源近期在先进核能领域达成的协议包括2021年11月与一体化熔盐反应堆(IMSR)开发商Terrestrial Energy签订合同,为IMSR生产和供应蒸汽轮机及其他公共设施设备,如变压器、开关设备和电机驱动系统等。
西门子能源工业蒸汽轮机和发电机高级副总裁Tobias Panse表示,“先进核能产生的清洁电力是实现未来净零排放的关键步骤之一,而西门子能源的热能设备和服务与Oklo正在开发的发电站相互补充。作为首选供应商,与Oklo的合作将使我们更接近先进核能部署和净零目标。”。
Oklo已经与Idaho国家实验室(INL)达成协议,将在2026年或2027年的时间框架内,在商业规模的Aurora反应堆中示范HALEU,并且正在为Idaho Falls项目申请许可证。该公司还在Ohio州Piketon的一块土地上牵头开发第二个和第三个商用15 MWe的Aurora Powerhouse反应堆。
该公司还在取证方面进行了开拓,尽管这些努力一直充满挑战。2020年3月,Oklo首次向美国核管会(NRC)提交了INL项目先进非轻水反应堆的联合执照申请(COLA)。虽然NRC的工作人员在2022年1月“无偏见地”否决了该申请,但Oklo还是在2022年9月正式重新启动了取证工作,并提交了许可项目计划。
2023年8月,美国空军初步选定了Oklo,并向其发出了一份意向通知,计划将其在美国Alaska州的Eielson空军基地的首个微堆交给Oklo。但随后,空军发布了一份撤销通知,“以进一步考虑该机构在政府采购规则下的责任”。
Oklo首席执行官Jacob DeWitte表示,这一行动并不构成彻底的“撤销合同,因为还没有合同”。他说,授予意向通知的一部分“是为了启动合同谈判,而该过程的一部分往往涉及意向通知的撤销和更新,因为受到联邦采购规则和要求的影响”。
DeWitte说,美国空军“始终认为这是他们正在做的事情中非常令人兴奋、非常重要的一部分。但它也包含了一些新的东西,有一些探路者的元素”。他说,虽然挫折带来了“还会有更多延误”的可能性,但这个机会“最终代表了国防部其他部门对更多项目的极大兴趣”。
DeWitte 指出,Oklo在Idaho州和Ohio州的项目进展“相当积极”。他说,“从结构上讲,我们有意建立了一个具有显著差异化的业务模式和方法的企业,使你可以把很多事情分开。这一点植根于Oklo的整体设计理念,其目标是长期游戏。”。
他提到,“归根结底,我们试图从根本上解决如何以不同的方式做一些事情的问题,在过去的10年里,关于创新的讨论在核能产业中非常普遍,而且确实变得越来越普遍,特别是在上一个十年的后半段、以及进入这个十年。我觉得这真的很令人兴奋,但它有点过于关注技术本身,那是其中的一部分,但(还包括)商业模式、融资模式、市场推广策略、监管策略,所有这些都非常重要。现在我认为我们开始看到为什么这种差异化很重要的价值所在。”。