发电是电能产生的最初环节，它是利用发电动力装置将部分能源转换为电能。
近年来，我国风力、太阳能发电量都稳居全球各国之首，但以煤炭为主的火力发电，依然占据主导地位。据统计，我国发电总量的72%是火力发电、18%是水力发电、4.5%是风能发电、4%是核能发电。所以，火力发电对于我国的能源供给起到了至关重要的作用。
火力发电与冷凝器
火力发电利用石油、煤炭和天然气等燃料燃烧时产生的热能来加热水，使水变成高温、高压水蒸气，然后再由水蒸气推动汽轮机进行发电。其中汽轮机发电机组是火力发电的关键设备。
▲ 火力发电示意图
火力电厂的汽轮机结构如下：高压蒸汽依次通过高压缸、中压缸和低压缸推动叶片转动。低压水汽再进入冷凝器中冷凝为水，然后返回锅炉或换热器再次被加热为高压蒸汽。
汽轮机组的高压区域工作压力约10MPa，而冷凝器内部为真空状态，绝对压力只有几千Pa。两者的压力差意味着如果冷凝器泄漏，外部气体会渗入使冷凝器背压上升，导致机组的工作效率降低，甚至影响设备的安全运行。所以，冷凝器的完整性十分重要。
▲ 汽轮机结构示意图
冷凝器的真空检漏
造成冷凝器泄漏的主要原因是其中水质的不合格，其中包含太多的矿物质或者盐类，它们会对管体产生不同程度的腐蚀。在连接处，主要是使用了膨胀接口工艺，这些接口属于物理链接，因此其链接强度比较有限，在机组启停或者负载变化时，就会在这些接口处产生负荷冲击，久而久之，就会造成接口的变松，最后演变成管体的泄漏。此外，管材热胀冷缩现象过强，也会造成接口处的泄漏[1]。
为达到工作要求的真空度，冷凝器的真空系统一般由真空泵和密封系统组成。许多发电厂会使用喷射真空泵或液环真空泵来抽出这些不可凝聚的气体。但是当冷凝器泄漏速度较大，真空泵抽速已经满足不了设备要求的真空度时，就必须及时进行查漏与堵漏了。
由于电力生产的特殊性，不可能在冷凝器发生泄漏时，随时停机查漏。冷凝器真空泄漏试验通常都在80%负荷以上定负荷下进行[2]，传统的烛光法、贴膜法等等，由于其本身条件的限制，只能检测到较大的漏点，对于微小漏点却无能为力。所以，使用氦质谱检漏仪在真空下检测冷凝器是业界所采用的最广泛的检测方法。
▲ 氦质谱检漏仪示意图
冷凝器与氦质谱检漏仪通过波纹管连接，同时检漏仪抽气。向冷凝器发生泄漏的地方喷氦气，由于气流都会走向检漏仪的真空系统，有漏点的话氦质谱检漏仪就会检测到氦气并产生漏率变化。此方法可获得远超过其它检漏方法的高精度。
