央视财经7月23日报道，迎峰度夏期间用电负荷攀升，广东、浙江等地的充电桩聚合参与电力系统调节，虚拟电厂逐步走进现实。
2021年以来，虚拟电厂受到电力行业、金融机构等的密切关注。售电公司等市场主体陆续布局虚拟电厂业务，推动虚拟电厂由政府主导的模式逐步转向由负荷聚合商建设运营。
在电力需求侧相关政策引导和市场力量的推动下，虚拟电厂开始走入“寻常百姓家”，有望成为分布式资源参与市场的重要渠道。笔者认为，处于起步阶段的虚拟电厂还需厘清一些基本概念，减少各方因信息不对称造成的误解。
虚拟电厂不等于电厂。“虚拟电厂能发挥实体电厂的作用”这一说法广泛流传，但实际上虚拟电厂与实体电厂有着显著区别。与传统电厂被稳定调管的性质不同，虚拟电厂由海量的用户侧资源聚合而成，单次调节效果受用户的参与意愿、可调节负荷空间等因素影响较大。尽管具备一定的经济激励和考核约束，但与传统电厂相比，虚拟电厂的响应能力仍具有较大的波动性。明确虚拟电厂灵活调节资源的定位，不夸大其作用，是其健康发展的前提。
虚拟电厂不等于电力需求响应。聚合大量可中断负荷的虚拟电厂与削峰响应高度契合，需求响应也是目前虚拟电厂可以参与的主要交易品种。但部分企业在宣传时将虚拟电厂和需求响应划等号，不利于后续虚拟电厂参与更多元的市场。
虚拟电厂本质上是一种数字化管理手段，涉及聚合、调度和交易等环节。对电网而言，虚拟电厂是一种“打包”分布式资源接入调度机构的技术手段；对用户来说，它是参与市场的一种渠道。随着电力市场建设不断推进和用户侧调节能力提升，虚拟电厂有望参与电力现货、辅助服务市场等市场，政策制定者和市场参与者应以开放的心态推进行业发展。
现阶段，参与虚拟电厂不等于盈利。目前，虚拟电厂运营商在开拓市场时，将为客户获取经济收益作为重要出发点。但笔者了解到，在电力供需新形势和低碳转型的背景下，工业企业等大用户的数字化用能管理意识逐步提升，部分企业将参加虚拟电厂作为数字化建设中的一项增值服务，暂未列入盈利考核。
目前，工业负荷、商务楼宇、电动汽车充电桩等是虚拟电厂的主要聚合对象。在企业低碳化、数字化转型的趋势下，虚拟电厂运营商可以为用户搭建数字化管理系统，提高用户的用能水平，代理用户参与市场调节，并逐步扩大可调节资源用户的规模，为后续虚拟电厂参与多元市场、发挥更大作用奠定技术和资源基础。
