作为合作开发基于铅冷快堆(LFR)技术的下一代核电厂的一部分，Ansaldo Nucleare和西屋电气已经在Ansaldo位于英国Wolverhampton设施的非能动热量导出设施(PHRF)完成了首次试验活动。
两家公司于2022年10月签署了合作协议，共同开发LFR技术。该协议将促使两家公司推进“共同设计，以最大限度地发挥协同作用，结合设计、试验和取证方面的经验，并协调各自的合作伙伴和供应链组织”。当时，双方表示，该协议“建立在英国、美国、意大利和罗马尼亚已经开展的开发活动基础上，这些国家正在安装十多个最先进的铅基试验设施”。
Ansaldo的PHRF进行的试验活动是根据先进模块化反应堆(AMR)项目第二阶段的一项合同进行的，该项目部分由英国商业、能源和工业战略部资助，合同授予西屋电气，Ansaldo Nucleare为主要供应商。
作为该合同的一部分， Ansaldo Nucleare牵头了两个最先进试验设施，即多功能回路设施(VLF)和非能动热量导出设施(PHRF)的设计、采购、安装和调试，以支持西屋电气的LFR技术。
英国政府投资1000万英镑(约8700万人民币)将使西屋电气能够试验LFR关键材料、系统和设备的可行性。VLF将试验一个燃料棒束模拟器、一个紧凑的热交换器和一个冷却剂泵，这些设备与将安装在反应堆冷却剂系统中的设备相似。PHRF将研究西屋LFR非能动余热排出系统的特性，产生用于计算机程序鉴定的试验数据，这些程序专用于性能评估。
Ansaldo表示，“这些试验设施是收集实验数据的关键资产，支持LFR技术的加速发展。”。
Ansaldo Nucleare首席执行官Riccardo Casale表示，“凭借这一里程碑，我们为第四代反应堆的未来增添了另一个重要元素。Ansaldo Nucleare与其英国子公司Ansaldo Nuclear Ltd一起，仍然处于西屋铅冷快堆开发的前沿。这是一次我们引以为豪的富有成果的合作。”。
西屋电气临时首席技术官Mark Urso表示，“利用这些大型试验设施进入试验阶段，清楚地表明了西屋电气和Ansaldo Nucleare正在推进的反应堆开发项目的成熟度。我们的项目超越了设计和建模活动，还包括实践活动，有助于增强我们对LFR技术的实践知识。”。
根据世界核协会的资料，LFR是“一种灵活的快中子反应堆，可以使用贫化铀或钍基燃料，以及燃烧压水堆乏燃料中的锕系元素。液态金属(Pb或Pb-Bi共晶)冷却在常压下通过自然对流进行(至少用于导出衰变热)。燃料是金属或氮化物，从区域或中央后处理厂回收全部锕系元素。存在多种机组容量设计，从为小型电网或发展中国家设计的使用寿命为15-20年的工厂制造“电池”，到模块化300-400 MWe机组，再到1400 MWe的大型单一电厂”。
根据西屋电气的说法，其LFR是“一种中型、非能动安全的模块化反应堆，正在开发阶段，以降低前期资本成本，并产生灵活且具有成本竞争力的电力。LFR通过采用创新的设计特点来简化和紧凑化电厂，同时增强的建造模块化缩短了施工进度，从而实现了能源可负担性的新水平”。
西屋电气表示，使用沸点超过1700°C的铅作为冷却剂，可以在常压下进行高温运行，而无需担心冷却剂沸腾。与加压系统相比，这提高了热力学效率，降低了资本成本，并有助于实现固有的安全性。LFR通过利用储热系统进行负荷平衡，具备超越基荷发电的能力。其高温能力使其能够应对更广泛的应用，如热电联产，以及封闭市场的海水淡化。
