目前，山西、山东、广东等地正加速推进虚拟电厂参与电力现货市场，冀北、江苏、浙江和上海等地也有多个大型虚拟电厂试点项目在运营。但据记者了解，我国虚拟电厂仍处于初级阶段，运行主要通过政府部门或调度机构发出要约，虚拟电厂组织响应，以调节电力市场供需。
近日，在由山西省能源局和华北电力大学联合举办的虚拟电厂论坛上，业内人士指出，虚拟电厂行业高质量发展需要明晰虚拟电厂构建的底层逻辑，而非因“风口”盲目一拥而上。
■■ 虚拟电厂建设如火如荼
近两年，虚拟电厂颇受能源行业热捧，多个省份、企业加速布局相关项目。其中，上海虚拟电厂参与的负荷类型最多；山东虚拟电厂既可参与辅助服务，也可参与日前现货交易；广东开启需求响应市场化交易；山西率先出台虚拟电厂建设和运营管理实施方案，并围绕现货市场修订细化虚拟电厂市场化运营规则，为虚拟电厂实现商业运行探索盈利模式。目前，山西正推动两批合计10个虚拟电厂试点项目，累计可调节容量达400兆瓦。
“山西已初步建成中长期‘电力交易+电力现货+辅助服务+零售市场’协同较完整的电力市场体系，也率先在全国实现电力现货市场的不间断运行。”山西省能源局副局长侯秉让在论坛期间表示。
另外，为解决虚拟电厂运行机制的“灵魂”问题，深圳市成立虚拟电厂管理中心，负责虚拟电厂管理平台的建设和日常运行维护，并建立虚拟电厂日常运行的管理制度，组织开展虚拟电厂用户注册、资源接入、调试管理、调度运行、响应监测和效果评估等工作。同时，深圳市发改委还明确，加快推动分布式光伏、用户侧储能、V2G 等分布式能源接入虚拟电厂集中管理等工作。
企业层面，除国家能源集团、国家电投、国网综能服务集团、国网信通等央企布局虚拟电厂外，天合光能、奥特迅、朗新科技、金智科技、远光软件等民企也加速进入赛道，与虚拟电厂相关的5G技术深化应用、能源工业云网等均在加速探索研究。
“当前虚拟电厂建设如火如荼，反映出新型电力系统建设的迫切需求。”华北电力大学国家能源发展战略研究执行院长王鹏指出，“以冀北虚拟电厂为例，其在国内率先探索虚拟电厂参与调峰辅助服务，实际调峰电力在00:30-04:30持续保持在18兆瓦左右，调峰效果显著。冀北电力累计聚合张家口、秦皇岛、承德、廊坊、唐山等5市和北京市蓄热式电采暖、智慧楼宇、可调节工商业等11类可调节资源，最大调节能力20.4万千瓦。”
■■ 基于价格信号源荷互动
各方加快虚拟电厂建设的同时，业内也发出预警——我国虚拟电厂项目仍处初级阶段，亟需认清其根本属性，而非“一窝蜂”分蛋糕。
据记者了解，虚拟电厂为新型电力系统提供稀缺的平衡服务，而非简单的电能量，其本质是一种高级的市场化管理模式，可通过价格进行电力供需风险管理。
中电联原专职副理事长、华北电力大学新型能源系统与碳中和研究院院长王志轩告诉记者，虚拟电厂可理解为一种高级需求响应，虚拟公共设施是独立且以市场为驱动的实体之间的一种灵活合作，这些实体不必拥有相应资产而能为消费者提供所需的高效电能服务。“虚拟电厂可聚合分布式能源对公网稳定输电，并提供快速响应的辅助服务。”
中国能源研究会电力市场和碳市场分会专家委员、南方区域电力市场专委会委员朱治中向记者表示，电力现货市场是虚拟电厂的前提，虚拟电厂是现货市场的延伸。目前，电力中长期交易是核心，日前和日内的现货交易只能赚两三厘钱，并非交易核心，电力交易的本质是凭借中长期交易规避风险，通过现货交易发现价格，再通过价格发现电力风险，预知电力市场供需，预判电力交易价格。
“虚拟电厂需做到三个层面，第一层是要预判全年价格规律，再根据价格提前安排生产计划；第二层是根据生产计划组织电力交易，锁定电力价格；第三层是锁定电力交易价格之后，再思考套利。” 朱治中坦言。
在王志轩看来，传统或典型意义上的电力需求侧管理将随着电力供需矛盾转化、能源电力清洁低碳转型发展、电力技术进步等逐步淡化，继而被需求响应取代。“虚拟电厂具有专业性、规模性、经济性等特点，在当前和未来一段时间将快速发展，并形成对电力系统发挥重要支撑的电力新业态。随着碳中和临近，可再生能源成为电力电量主体，虚拟电厂与实体电厂、电力系统与能源系统整体成为以智能电力系统为核的能源智能互联网。”
■■ 单纯通过业务交易难盈利
谈及虚拟电厂“入市”遇到的问题，与会业内人士最关注盈利模式。据记者了解，负荷类虚拟电厂暂不参与其他市场调节类费用的回收、分摊，不参与独立储能和用户可控负荷电力调峰交易费用的分摊。目前，国内虚拟电厂主要通过参与电力需求响应和辅助服务获取收益，但当前每年开展的政策补贴型需求响应频次和补贴金额有限，虚拟电厂运营难以单纯通过业务盈利。
“虚拟电厂类似炒股，需要有工具支撑高频交易。没有连续的电力现货交易，虚拟电厂做不起来。”朱治中直言，“但与炒股逻辑又不同，不少从事虚拟电厂交易的人基于炒股思维，即从数据出发分析电力交易价格涨跌走势，赚取差价。但其实，虚拟电厂的目标是通过金融手段和电力现货配合，做好电力经济的保供减碳和风险管理。”
山西省能源局电力处相关负责人认为，连续运转的电力现货市场是虚拟电厂的重要参与渠道，未来有望探索发展出一套可持续的商业模式。目前山西在建的虚拟电厂主要是负荷类，即将优质负荷聚合形成虚拟电厂，通过打通多市场耦合交易渠道，实现整体利益最大化。
“下一步，我们将逐步研究完善虚拟电厂的市场定位，按照‘谁提供、谁获利，谁受益、谁承担’原则，推动虚拟电厂作为一类市场主体长期参与电力现货市场和辅助服务，为实时电力平衡贡献负荷侧力量。”该负责人表示。
