近日，美国能源大律师公会(Energy Bar Association)中西部分会举办在线论坛。核电行业嘉宾组在会上表示，在美国在役堆群中，有一半核电机组在考虑增容，以利用清洁能源税收抵免政策，同时，还有多家核电厂业主正在开展核能制氢示范项目，以助力清洁能源转型。
美国普盈律师事务所(Pillsbury Winthrop Shaw Pittman)合伙人蒂姆·沃尔什(Tim Walsh)称，埃克西尔能源公司(Xcel Energy)旗下明尼苏达州普雷里岛(Prairie Island)核电厂、星座能源公司(Constellation Energy)旗下纽约州九里岬(Nine Mile Point)核电厂、亚利桑那州公共服务公司(Arizona Public Service)旗下帕洛弗迪(Palo Verde)核电厂以及俄亥俄州能源港公司(Energy Harbor)旗下戴维斯-贝斯(Davis Besse)核电厂等均在实施核能制氢示范项目。
埃克西尔能源公司核战略与监管政策经理阿曼达·杰普森(Amanda Jepson)在论坛上提到，该公司已获得拨款，正在与美国能源部爱达荷州国家实验室(INL)合作开展制氢试点项目。埃克西尔能源公司在明尼苏达州拥有2座核电厂，目前还在谢尔科(Sherco)燃煤电厂厂址上开发长期储能和太阳能电厂项目。
杰普森表示，埃克西尔能源公司计划到2050年实现包括可再生能源和核电在内的无碳能源结构。公司目前正在申请再次延长蒙蒂塞洛(Monticello)核电厂的运行许可证期限，同时评估普雷里岛核电厂是否可能延寿。
沃尔什指出，几年前，由于亏损严重并且受到廉价发电资源竞争冲击，核电厂业主都在关闭或考虑关闭核电厂，但如今情况发生了巨大转变，核电卷土重来，核电厂业主又纷纷向美国核管会(NRC)申请对现有反应堆装机容量。目前，主要受《通胀削减法案》(IRA)中关于保持现有核电机组运行的税收抵免政策条款刺激，美国核电厂基本上已经停止退役，在核电机组逐步停运之前，税收抵免金额估计将达到300亿美元。
2023年2月，星座能源公司宣布，计划斥资8亿美元在伊利诺伊州布雷德伍德(Braidwood)核电厂及拜伦(Byron)核电厂进行新设备和汽轮机增容改造。就在不久前，这2座核电厂还可能作为不良资产关闭。沃尔什同时指出，向NRC申请批准的增容幅度相当小，星座能源计划在两座电厂增容135MWe。
杰普森指出，埃克西尔能源公司旗下核电机组的运行容量因子一直保持在96%以上，均化发电成本不到26美元/MWh，电力成本保持在客户可承受的范围内。自2015年以来，埃克西尔能源公司已将这2家电厂的运营成本降低了30%以上。
美国普盈律师事务所另一位合伙人安妮·莱迪奇(Anne Leidich)表示，随着燃煤电厂越来越频繁地退役，小型堆(SMR)凸显发展前景，未来核能发电将别有一番天地。在2025年至2032年间，美国将面向SMR建设先行者实施清洁发电税收抵免政策，SMR以一种出乎意料的方式发展。
选址退役燃煤电厂将有额外税收抵免
据莱迪奇称，在退役煤电厂或待重新开发区域厂址建设反应堆有额外税收抵免，小型堆可以作为负荷跟踪机组运行，与波动的电力需求相匹配，而老式大型堆则设计持续满负荷运行以收回成本，无法实现这种运行特性。
沃尔什和莱迪奇指出，自俄乌冲突爆发以来，美国降低对俄罗斯铀供应的依赖，核燃料成本一直在大幅上涨。沃尔什称，美国国会考虑立法提高国内采矿和铀供应能力。星座能源公司已在国会发表演说，称该公司在美国拥有最多数量的反应堆，2022年公司核燃料支出为8.5亿美元，预计到2023年这一数字将达到11.7亿美元，增加近40%。
论坛嘉宾组指出，开发先进堆并计划在美国国内生产高丰度低浓铀(HALEU)，有望为核电机组支持清洁能源转型带来希望。大多数先进堆开发商都使用HALEU，即铀浓缩程度超过5%但低于20%的铀-235。莱迪奇表示，希望新的反应堆设计和HALEU的供应能够帮助核电机组换料周期更长。
