核辐射，通常称之为放射性，存在于所有的物质之中，这是亿万年来存在的客观事实，是正常现象。放射性物质以波或微粒形式发射出一种能量就叫做核辐射。
影响人类的核辐射主要是阿尔法、贝塔、伽马三种射线。
阿尔法射线是氦核，贝塔射线是电子，这两种射线因穿透力小，影响距离短，只要辐射源不进入体内，影响不会太大。 伽马射线穿透能力很强，是一种波长很短的电磁波，是由于原子核内部核子的能量跃迁所产生的，涉及原子核的反应。
三种射线的穿透能力
核辐射同人们常说的电磁辐射有什么区别呢？
电磁辐射是指能量较低、不会使空气产生电离效应（即原子中的电子逸出，使原来保持电中性的物质带电）的电磁波，如可见光、无线电波、手机信号等。
相反，会产生电离效应的就是指核辐射。其能使空气电离，具有较高的能量。这种辐射包括质子等带电粒子，也包括光子、中子等不带电粒子。
核辐射对人类会有什么影响呢？
就原子而言，原子的结构很像人们所知的太阳系。原子核处在太阳的位置上，电子处在行星的位置并绕原子核旋转。原子核带正电荷，由一个或一个以上的粒子所组成。如果由于某种原因使得原子释放出原子核中的一个或多个粒子，就会产生放射性。同时原子还会以射线（如伽马射线）的形式向外辐射能量。
目前有一些天然的放射性元素，它们的原子在不停地释放原子核中的粒子，也就是说，它们正在“衰变”。元素在放出粒子的同时，本身也发生了变化。例如，天然放射性元素“镭”在放出粒子后，衰变成其他元素，直到最后转变成“铅”。
科学家们已经知道如何人工产生放射性。某种元素的原子在受到其他粒子轰击后会产生衰变，从而产生放射性，而且受到轰击的原子将放出能量。人工放射性的应用如医学上的肿瘤放射治疗（简称“放疗”），就是用放射线杀死癌细胞来治疗癌症。还有工业上广泛使用的“无损探伤”，利用放射线来检查金属内部是否存在气孔等缺陷。这些放射性的利用对人类是有益的。
而过量放射性照射对人类是不利的。衰变原子中释放出的飞行粒子，如果撞在其他原子上，会使它们也发生分裂，从而改变其化学性质。因而当这些粒子撞在人体细胞上的时候，就会使细胞产生变化。它们能破坏皮肤，破坏红血球，并使其他细胞发生异变。
总而言之，“核辐射”同火、电等我们所熟知的事物一样，都是既有优点又有弊处。我们根本不必谈“辐”色变，对待其不利的一面人们应当正确做好防护，并充分利用其积极的一面为人类造福。
