根据国际原子能机构（IAEA）数据，截止2012年12月25日，全世界在运机组共437台，其中压水堆共272台，占全部在运机组的62.2%。在建的64台机组中，有54台压水堆。压水堆是目前世界上技术最为成熟、应用最为广泛的核电机组。除秦山三期外，我国目前在运的核电机组全部是压水堆。
压水堆核电站到底是怎么发电的呢？简单来讲，就是通过蒸汽发生器、汽轮机和发电机等设备将核燃料中的核能转换成电能，涉及到的能量转换与传递过程如下：
1）核能→热能
核电厂用的燃料是铀。用铀制成的核燃料在反应容器内发生核裂变，产生大量的能量，将一回路水加热到很高的温度。一回路水在高温高压下仍保持液态，并在泵的作用下输送到蒸汽发生器中。
2）一、二回路间热能的传递
在蒸汽发生器中，二回路水被一回路水加热。二回路水的压力比一回路水要低，被加热后不再保持液态，变成蒸汽。
3）热能→动能
二回路蒸汽进入汽轮机，推动汽轮机转子高速旋转，蒸汽的热能转变为汽轮机转动的动能。
4）动能→电能
汽轮机转子与发电机转子是用联轴器连接在一起的。因此，汽轮机的转动会带动发电机旋转，电就源源不断地产生出来，并通过电网送到四面八方的用户。
