在压水堆核电厂,除了核燃料、控制棒之外,还有大量的水。水是干什么用的呢?
由于裂变过程可以产生新一代的中子,这些中子的任务是引发下一代的核裂变。可是裂变产生的中子速度很快,被铀235原子吸收发生裂变反应机会很小,因此要想办法把中子的速度减下来,能使中子速度减慢的材料有石墨、金属铍、重水和普通水(轻水)。其中,轻水最容易得到,最便宜,也最好操作。
水在核反应堆里还有一个重要使命,就是把核裂变产生的热带出来。这一点很容易做到,因为水本来就是液态,很容易流动。所以水在核反应堆里,既是使中子速度减少的慢化剂,又是载出热量的冷却剂。核反应堆里的谁如果意外丢失了,就会造成很严重的后果,一般我们把它叫做“失水事故”。