乏燃料组件是指燃耗深度已达到设计卸料燃耗，从堆中卸出且不再在该反应堆中使用的核燃料组件。其特性包括：（1）具有一定的放射性；（2）会持续释放衰变热。
乏燃料运输使用乏燃料运输容器罐，对环境几乎没有影响。乏燃料运输是用特殊容器和专用运输工具，将乏燃料从一地转送到另一地的过程。乏燃料组件在符合规程要求的条件下，可以通过公路、铁路和海上运输。由于对运输乏燃料组件的安全要求越来越高，容器重量越来越大，已有专门的运输车辆和船只，但不需要专用公路、铁路和码头，只要通过控制容器质量和严格组织运输环节来确保运输安全。运输过程中配备有辐射监测设备、防护用品和防盗、防破坏设备，并编制运输说明书、核与辐射事故应急响应指南、装卸作业方法、安全防护指南。运输说明书包括放射性物品的品名、数量、物理化学形态、危害风险等内容。
需要说明的是，乏燃料从核电厂反应堆卸出后，在核电厂乏燃料储存（水池或干法储存）5~10年，放射性和发热能力大大衰减后才会运输至处置场。容器专门设计、密封、屏蔽、防辐射，并且具有抗震、防水淹、防火能力保证处于安全状态。经过安全评审、环评后方能实施。
