我国大约80%的电力由火力发电厂提供,而煤炭储量有限,燃烧煤炭产生大量二氧化碳等有害气体,造成温室效应,而风电、水电等又受自然条件限制。一个装机容量100万千瓦的核电站和同等规模的火电厂相比,每年可减少煤炭消耗300万吨,减少二氧化碳排放741万吨。红沿河核电站4台机组一年减排的二氧化碳相当于小兴安岭森林1个月的吸收量。
发展核电除了可带来显着的环境效应外,对增加税收、带动地方经济发展、促进就业、完善公共基础设施等均有显着的积极作用。以秦山核电基地所在的浙江省海盐县为例,核电站建设前后,海盐县地方生产总值增长了87.8倍,增速远高于我国经济平均增速,当地居民从核电发展中得到了实惠。