研究人员观察到格陵兰冰盖底部的融化率极高，这是由于大量融水从地表落到底部造成的。随着融水的下降，能量被转化为热能，其过程类似于大型水坝产生的水力发电。

每年夏天，随着气温的上升和日照的增加，格陵兰冰原的表面会形成成千上万的融水湖和溪流。这些湖泊中有许多很快就排到了冰原底部，通过冰上形成的裂缝落下。由于溪流和河流的持续供水，地表和床面之间的连接往往保持开放。

由剑桥大学领导的一个国际科学家小组发现，融水从冰原表面下降到冰床 -- 一公里或更低 -- 的效果导致其底部惊人的高融化率。

作为欧盟资助的 RESPonDER 项目的一部分，来自剑桥大学斯科特极地研究所的 Poul Christoffersen 教授一直在研究这些融水湖：它们如何以及为何如此快速地排水，以及随着全球气温的持续上升，它们对冰原整体行为的影响。

研究人员计算出，在 2014 年夏天，每天有多达 8200 万立方米的融水被转移到斯托尔冰川的河床上。他们估计，在融化高峰期，下降的水所产生的能量与世界上最大的水力发电站 -- 中国三峡大坝所产生的能量相当。格陵兰冰原的融化面积在盛夏时节扩大到近 100 万平方公里，它产生的水电比世界十大水电站的总和还要多。

该研究提出了冰层质量损失机制的第一个具体证据，这还没有包括在全球海平面上升的预测。然而，格陵兰岛产生的地表水量是巨大的，而且在不断增长，几乎所有的水都排到了床面。

该研究论文题为 "Rapid basal melting of the Greenland Ice Sheet from surface meltwater drainage"，已发表在《美国国家科学院院刊》期刊上。