2020年7月，在美国哥伦布（俄亥俄州首府）一次新闻发布会上，“俄亥俄州有史以来最大贿赂、洗钱阴谋”被曝光。美国俄亥俄州南区检察官戴维-德维勒斯语速缓慢，小心翼翼地宣布“以敲诈勒索罪逮捕俄亥俄州议长拉里-豪斯波特和其他四名被告。”该阴谋通过15亿美元的救助款，换取了6100万美元的黑钱。”
德-维勒斯通过分析“A公司”复杂的运作模式，揭开一张涉嫌洗钱的网络。“A公司”就是First Energy Solutions，大多数俄亥俄州人早在2020年7月的新闻发布会之前就已经知道这件事。First Energy，现在叫Energy Harbour，是俄亥俄州最大的公用事业公司之一。多年来，该公司游说获得补贴，以持续运营其并不盈利的核电站。
游说没能获得补贴，公司就会行贿，以获得2019年众议院第6号法案的立法支持。该法案迫使州消费者向“俄亥俄州清洁空气基金”支付费用。绿色的字眼只是烟幕，每年，FirstEnergy拿走近1.5亿美元，以保持其Perry和Davis-Besse核电站和两个燃煤电厂的运营，同时满足俄亥俄州的可再生能源配额。此外，州政府的能源效率计划也被取消了，虽然这些计划可能为消费者和企业节省数百万美元。当公民们试图组织公投来废除该法案时，First Energy就会采用各种肮脏的手段予以阻挠。
俄亥俄州的核能腐败并非孤例。同样是在2020年7月，Exelon的子公司Commonwealth Edison（Com Ed）被指控向伊利诺伊州的“公职人员A”行贿。虽然没有指名道姓，但文件明确指出，“公职人员A”是伊利诺伊州众议院议长迈克尔-马迪根（Michael Madigan），但他本人予以否认。Com Ed已经同意支付2亿美元的罚款来了结此案。Exelon还发现自己处于美国证券交易委员会正在进行的另一项调查中。据报道，调查的重点是Anne Pramaggiore，她是Exelon的前首席执行官，已从公司和芝加哥联邦储备银行主席的职位上退休。与俄亥俄州一样，腐败指控与游说国家补贴核电有关。
另外，新泽西州、康涅狄格州和纽约州也实施了类似的补贴（尽管到目前为止，还没有公开与之相关的不法行为指控）。电力市场对核电站的盈利能力具有决定性影响，电力市场的波动导致核电对金融救助的依赖。正如总部位于新泽西州的能源公共服务集团（PSEG）在2020年10月所解释的那样，在全国范围内，“核电站挣扎着生存”。自2018年以来，美国东部地区已经有三家核电站因为盈利困难关闭，其影响已经产生了连锁反应。
发电系统经济性的变化
这些“经济原因”与正在深入推进的大规模能源转型有关。在过去十年间，太阳能和风能等可再生能源的成本大幅下降，这些可再生能源的发电成本远低于化石燃料，也低于核电。在美国，2009年至2020年间，风电成本（无补贴）下降了71%，太阳能成本（无补贴）下降了90%，而核能成本在这期间增加了33%。国际能源署将太阳能称为“新的电力之王”，并预计其将在未来几十年内主导电力行业。
核电站补贴的主要受益者是大型企业，如新泽西州的PSEG和康涅狄格州的Dominion公司、Exelon和First Energy公司，以及美国的其他电力公司，它们主要投资于核反应堆和化石燃料厂。由于电力系统经济性的变化，这些公司发现，运营老旧电厂时，更难维持其利润。
这些公司和各种相关组织开展了广泛的游说和大规模的宣传活动，推动政府通过立法，使消费者为电力支付更多的费用。从这个意义上讲，与其说是补贴，不如说是为企业谋求福利。补贴改善了这些公司的财务状况，反过来又促进了其对政策的影响力，扩大了它们资助宣传活动的能力，甚至直接向政客行贿。这些大型公用事业公司积累的政治力量有能力阻止向完全可再生和更环保的可持续能源系统转型。
财政补贴
补贴在不同的州有不同的形式，在纽约州和伊利诺伊州，公用事业公司必须从授权的核电站购买一定数量的零排放额度，这些核电站都是由Exelon公司运营的。这两个州的采购合同有效期为10至12年，公用事业公司最终会将成本转嫁给消费者。在新泽西州，“每个电力公共事业公司”都必须从核电厂购买“核多样性证书”，消费者将为这些项目支付更多的费用。
Dominion能源公司在康涅狄格州的交易则不同，它采取的是合同形式，要求该州的两家电力分配公司在10年内购买该公司Millstone核电站约50%的电力。Millstone拥有两座运行中的核反应堆。在这些情况下，这些大公司每年的经济利益高达数亿美元。
该方式由多个利益相关者制定，并在2016年以美国核学会（ANS）的工具包形式公开发布。该工具包源自一群高级核官员组成的特别委员会，工具包概述了“支持现有核电站和防止其提前退役的各种政策”。上述几个州已经实施了ANS工具包中的一些政策，包括低碳组合标准和强制购买核能等。工具包甚至建议州政府收购核电站或暂停征税，但这些建议迄今尚未实施。
建立政治支持
在美国核学会领导政策制定工作的同时，核能研究所（NEI）也在加强宣传，该组织是核工业的游说部门。NEI在其2017年的报告中阐述了一系列核电救助计划，大量资源被投入到针对关键政治人物的游说工作中。正如2017年的报告所所属，NEI的刻意建立政治支持，以“避免美国核电站的经营陷入困境”。
游说机构与媒体传播、教育活动、监管机构、智库和政府建立关系，开展多种方式的游说。并非所有游说都是以补贴为目的，有的是想方设法减轻核电公司的环境义务，以降低核电公司的开支。例如，NEI设法终止了向核电厂收取有害物质清理年费，并将该项费用转嫁给普通纳税人。NEI对这一转变给予了充分的肯定。“在瞄准了参众两院的拨款委员会之后，NEI成功地阻止了对该行业收取的2亿美元年费”。
NEI还试图影响包括核管制委员会（NRC）在内的监督机构官员的任命，宣称其“了解潜在候选人名单，并与会员企业合作，敦促国会与白宫沟通委员的提名和推选”。NRC是负责监督安全的机构，2017年，NEI自豪地宣布“与众议院拨款委员会合作，再次削减NRC的预算”。
权力的游戏
许多能源公司都积极参与地方或州一级的游说活动。近年来，伊利诺伊州一直是Exelon及其子公司Commonwealth Edison（Com Ed）密集游说的场所，主要是为了从州政府那里获得越来越多的补贴。根据独立的公共政策组织Illinois Policy的数据，“自2000年以来，至少有二十多位前伊利诺伊州议员代表为Com Ed或Exelon进行游说”。Exelon对伊利诺伊州决策的把持，被核能信息服务机构的David Kraft定性为“核讹诈”。
该过程的运作方式如下：每隔一段时间，Exelon或Com Ed就会宣布他们的一些核电站不再盈利，并威胁要在一年内关闭核电站。威胁往往是成功的，游说者宣称停产会导致工作岗位流失、税收减少，也会让伊利诺伊州出现能源短缺，增加对碳基能源的依赖。
同样的策略在纽约、康涅狄格州和新泽西州屡试不爽，州政府官员用“高速公路抢劫”和“赎金”等丰富多彩的词汇来描述这一过程。核电部门广泛地采用了这种权力政治，甚至对最终关闭的核电站也采用了这种策略，比如佛蒙特州的扬基核电站。
除了核电站股东，另一大受益者当然是公用事业公司的高管。像Dominion的托马斯-法雷尔和Exelon的克里斯托弗-克雷恩这样的首席执行官是发电和公用事业行业中收入最高的高管之一。
因此，这些大型公用事业公司所拥有的巨大经济和政治权力，将影响政策制定和立法，使其向有利于核能企业的方向发展。
